— Что происходит? — Рита сделала изумленное лицо. И вдруг принялась тереть виски, тяжело, прерывисто дышать и, склонив бессильно голову, наконец сказала:
— Мне что-то нехорошо…
Она потянулась судорожно за своей сумочкой:
— У меня там лекарство от сердца…
Достала из сумки какую-то скляночку, покапала дрожащей рукой на салфетку…
Марине так и не удалась посмотреть ей в глаза: Рита вдруг резко вскочила и, неожиданно захватив сильной рукой Маринину голову, крепко прижала к ее лицу смоченную салфетку.
Хлороформ подействовал мгновенно. Марина безжизненно опустилась на пол.
Прежняя Рита умерла в этот миг в Женщине окончательно и навсегда.
Улицы Стародубского, всегда напоминавшие Анне желоб для бобслея — пустынные, гладкие, без единого дерева, стиснутые сплошной белой линией бетонных заборов, — были так же пустынны и на этот раз. Начало третьего… вторник, март…
Счастливо не попавшись никому на глаза, Аня добралась до ворот дома номер двенадцать, раздумывая, как подвигнуть Марину на экстренные действия в отношении Риты…
Если Риты в доме нет — хорошо. Анна подождет ее, подготовится. А что, если она уже там? Как вести себя в первые мгновения… как действовать?
Кажется, у нее есть некоторое преимущество. Неожиданность. Скорее всего Рита думает, что покушение удалось. И встреча с «покойницей» окажется для нее сюрпризом.
У ворот Анна остановилась. И прежде, чем набрать хорошо известный ей код, прислушалась, внимательно разглядывая из-за забора окна второго и третьего этажа.
Любивший поприветствовать ее и обычно бдительный Лорд не лаял… В доме и на участке не было слышно ни звука.
Стоять дальше у ворот было опасно и подозрительно — ее могли увидеть из соседних домов. Аня быстро набрала код 08Z, и ворота послушно отъехали в сторону.
Вдруг — на звук открывающихся ворот — в окне появилась голова Лорда. Гавкнул он как-то скоренько и торопливо, так, для порядка, и исчез… Как будто хотел сказать: я отметился, но больше не могу уделять тебе внимание — некогда, извини…
Аня постаралась припомнить расположение комнат… Это было окно Марининой спальни.
Больше никто не появился.
Анна вступила на «территорию»… Нажала привычно кнопку… Ворота так же послушно замкнулись за ее спиной.
Анна знала, что двери этого дома всегда не заперты. Нет нужды, кругом охрана…
Из гостиной доносились голоса — работал включенный телевизор… Но ни здесь, ни в других комнатах никого не было.
— Марина Вячеславовна! — позвала она.
Издалека, из спальни донесся лай Лорда.
Но Лорд опять не выбежал ей навстречу. Анна поднялась по лестнице на второй этаж… Лай доносился оттуда… Аня осторожно открыла дверь.
Ее встретил Лорд… Подошел, потерся головой о колени…
А вот Волкова, вытянувшаяся на своей постели, как покойница, с заострившимся, задранным кверху подбородком, даже не пошевелилась…
— Вы спите?
Анна подошла поближе. И похолодела от ужаса. Слова «как покойница» были неуместны. Это и была натуральная покойница: безжизненное тело, открытые с остановившимся взглядом глаза… Анна застыла. Не смея сделать ни шага, словно окаменев, она глядела на свою ученицу…
«Ревич добралась до нее!»
Первая мысль — телефон! Но что она скажет? По какому праву она здесь находится? Рядом с безжизненным телом?!
Скорее всего этого Ревич и добивалась: подставить ее… Еще немного — и сюда нагрянет охрана! Тогда она пропала.
И тут до Анны дошло: возможно, эта сумасшедшая еще в доме…
Придя в себя, она заметила, что телевизор в спальне тоже включен… а на постели в ногах у Волковой лежит пистолет.
Рядом в ванной комнате послышался шум воды и пение… Рита здесь!
Анна неожиданно почувствовала себя совершенно спокойной, если не считать, конечно, переполнявшей ее ярости. Она не торопясь взяла пистолет, передернула затвор… Пригодились занятия с отцом, мастером спорта по биатлону… Анна вдруг отметила, что собака лежит на ковре, спокойно положив голову на лапы. Лорд не выл, запрокинув голову, как это делают животные, почуяв смерть… Напротив, Лорд не выказывал никакой тревоги… Он улегся рядом, как будто собирался сторожить спящую.
«Волкова жива…» — обрадовалась Анна.
Когда Ревич появилась в дверях ванной комнаты, соединенной со спальней, черное дуло ее собственного пистолета, неосмотрительно оставленного в спальне, было направлено на нее в упор.
— Не двигаться! — властный приказ произвел на Риту ошеломляющее действие.