Вступление
Кто стоит за твоим левым плечом?
Не оглядывайся - подожди!
Лишь зрачки полыхнули огнём:
Ты уверен, что смерть впереди.
Кто стоит за твоим левым плечом?
Может, это плут или враг,
Что ударит в спину мечом,
Или друг, звонко хлопнет: «дурак!».
Или та, с кем тебе горячо,
Глаза спрячет у тебя за плечом...
Глава 1.
И чем спокойней ты живёшь, тем больше
вероятность, что ты живёшь не там.
(Скрижали Дома Воздуха).
Водяные холмики, похожие, как братья-близнецы, перекатывались под лёгким ветерком, неуловимо сменяя друг друга, словно играя в нырки, под округлым блестящим днищем цепеллы. Девушка, вольготно раскинувшись в седле, будто и не замечала, что босой ногой почти касается тёплой прозрачной воды. Полёт был неспешным и совершенно не мешал ей заворожённо наблюдать за волнами, окрасившимися в огненно-багровые тона от последних закатных лучей. Само светило золотой монеткой уже почти утонуло в пучине великого океана Гло, чтобы вдоволь нарезвиться и накупаться, а утром, сияя чистотой, снова взойти на небосвод.
Рыжие волосы танцевали от лёгкого спокойного ветерка - видимо, один из свободных тэнго воздуха решил поиграть, небрежно их лохматя. Взгляд летуньи уходил туда, где за тонкой границей затворялись золочёные чертоги светила. Она тихо-тихо, чтоб не спугнуть наваждение, прошептала:
Вот рвётся мирозданья ткань...
Где пролегает эта грань?
Закат. Свой путь сам выбирай.
С кем ты уйдешь навек за край.
Судьбе доверься и взлетай...
- Алька, ты там?! - из логокристалла в ухе запищал изменённый расстоянием голос напарника.
- Здесь-здесь. Ты чего взъерошенный какой? - лениво откликнулась девушка, пытаясь припомнить последнюю строку своего нового шедевра.
- Альрис! Сорок четыре лихохвоста и ядрическая сила! Где именно «здесь»?! Ты забыла, что́ должна была привезти мне халон назад?! Сейчас заказчик придёт, а ещё собрать надо.
- Да ладно тебе! Тётка Мурини никогда вовремя не приходит. Разве не ей? - сладко потянувшись, зевнула летунья.
- Аль... Уже стучат. Если через пару лемс запчасти не будет, господин Тромас тебя уволит, и будешь без жилья сидеть. Логокристалл ещё раз пискнул и отключился.
Серебристая, горящая алым в лучах заката, «Крылатка» метнулась вперёд, по желанию обладательницы. Правая педаль была вжата до предела. Юбка, повинуясь ветру и увеличивающейся скорости, неприлично оголила ногу до середины бедра. Но девушке было не до того! Узкий нос цепеллы - самой лёгкой и маневренной из класса цепеллинов - вспарывал нагретый, загустевший воздух. Под седлом ревел Незримый дух стихии, запечатанный внутри вытянутого серебристого корпуса. А чуть позади седла расходились белесые полупрозрачные крылья.
Полёт на бреющей высоте оставлял на воде пенный след. Волосы лезли под кожаный ободок пилотских очков и щекотали в ушах. Цепелла иглою пролетела по узкой улочке среди каменных, заросших плющом, одноэтажных домиков и вошла в узкие ворота, перед этим сорвав ветром шляпу с пекаря. Мужик ёмко ругнулся, но увидел виновницу и, мечтательно улыбаясь чему-то своему, только бессильно погрозил огромным кулачищем вслед злодейке.
Альрис опаздывала! Она обогнула статую венценосного Драконара Кенебрика Первого, чуть не отломив мраморный сегмент с его хвоста. Потом ещё арка, полет над узким пешеходным мостом, где и людям-то разминуться сложно. Оставалось всего два квадрита до искомой цели - до особняка, с синей черепичной крышей, слегка покосившимся палисадником и пристройкой-лабораторией, когда Альрис сшибла мужчину, неспешно шедшего у самых перил моста.
Пытаясь не упасть, он протянул руку, дабы ухватиться хоть за что-нибудь... Случайно попавшее в ладонь, пикантное, «что-нибудь» не проявило снисходительности, и придало дополнительного ускорения острым локотком!
Совсем молодой мужчина, с каким-то по-детски удивлённым выражением серо-голубых глаз, пробалансировав мгновение, начал падать, неловко раскинув руки.
Пришлось резко остановиться, потеряв выигранное время, и схватить незнакомца за руку. Прохладные, длинные, почти женственные, пальцы сомкнулись в ответ с неожиданной силой. Рывок цепеллы, и бурный поток реки под мостом, остался без желанной добычи. Поставленный же на твердь моста, пепельный блондин совсем не выглядел беспомощным. С ехидным и живым интересом он нагло рассматривал свою губительницу и спасительницу в едином лице!
При других обстоятельствах, Аль попыталась бы загладить свою вину, долго бы извинялась и могла бы даже выдать Слово*, но ей было совершенно некогда!
Мужчина, между тем, вспомнил о приличии и коснулся тыльной стороны её ладони кончиком носа, в знак приветствия и одновременно благодарности. Нарушая правила, чуть задержался, скользя по коже, будто вдыхая её аромат и, наконец, отпустил.