— Погоди-ка. А о каких ценных бумагах мы сейчас толкуем?
— Не знаю точно. Что-то типа обеспеченных долговых обязательств. Думаю, большие кредиты под залог.
— Знаешь, Алисия могла провернуть такую сделку, — медленно проговорила я. — Возможно, она подговорила одного из наших трейдеров скупить их акции в обмен на то, что «Саутфилд» согласится меня подставить…
— Чтобы Лоуренс тебя подставил?
— Нет, это сделал один из его трейдеров. Ну что же, — фыркнула я, — одной загадкой меньше.
— И Лоуренс тебе об этом не сказал?
— Я не спрашивала. Я просто предположила, что она этого мужика шантажирует. Обычная ее разводка. Черт побери, неудивительно, что меня выперли! Начальство-то точно уверено, что это я решила пустить банк по ветру.
— Ну, я слышал, как раз сейчас они совещаются в главном офисе.
— Кто?
— Да все главные педрилы. И из Казначейства, и из ФРС, и наше банковское начальство. Пытаются удержать на плаву этот долбаный корабль, тонущий к чертям собачьим.
У меня отвисла челюсть:
— Вот, значит, что это за крупное совещание! Спасают «Стерлинг Бейтс».
— Что? — встрепенулся Чарли.
— Ничего. — Я поерзала на стуле. Сквозь тоненький сарафан из хлопкового джерси он казался мне чересчур жестким.
Так, может, из-за этого грандиозного сборища Джулиан и стал так параноидально беспокоиться о моей безопасности?
— То есть все-таки Лоуренс тут тоже участвует. И он тебе даже не заикнулся?
Я тут же метнулась на защиту Джулиана:
— Ты ненормальный? Он же не вправе этого делать. Это не для широких ушей.
— Ну, я-то, положим, прослышал, — ухмыльнулся Чарли. — Так что кто-то не очень-то и бережет все эти тайны.
— Но уж точно не Джулиан. Он бы ни за что не поставил меня в такое положение.
Чарли откинулся на спинку стула и с любопытством воззрился на меня:
— И что это значит? Не собираешься ли ты вернуться в игру?
— Разумеется, Чарли. Не следует меня совсем уж списывать. У меня есть свои честолюбивые планы.
— Ого, это серьезно. — Парень склонил голову набок. — Что ж, сейчас ты неплохо устроилась, верно? И можешь получить любую работу, какую захочешь.
— Я тебя умоляю… Я собираюсь снова подать документы в бизнес-школу…
Тут Чарли громко расхохотался.
— Ну что за хрень ты тут несешь? Подруга, тебе больше и на фиг не нужна никакая бизнес-школа. Ты же подружка самого Лоуренса — перед тобой все двери нараспашку!
— Я не хочу, чтобы Джулиан использовал ради меня свое влияние.
— Дык этого и не понадобится. И без того всякий знает, что ты за штучка. И всякий не прочь с ним подружиться. Так что можешь заниматься всем, что твоей душе угодно, — пожал плечами Чарли. — Если, конечно, он тебе позволит.
Налетевший внезапно ветерок встрепал мне оставшиеся не убранными на висках пряди, словно заостряя мое внимание на последних словах, и я неожиданно подумала: «А ведь Чарли прав». Я все лето пробездельничала в Коннектикуте, живя совершенно оторванной от всего жизнью, нежась в трепетном и страстном пламени любви Джулиана. Я даже не задумывалась о том, как моя личная жизнь может отразиться на профессиональной. Мне и в голову не приходило, что, естественно, на Уолл-стрит всякий станет лезть из кожи, чтобы нанять к себе невесту Джулиана Лоуренса. И я действительно могла бы заниматься всем, чем мне захочется… Хотя на самом деле это означало, что я больше никогда и ничего не смогу там добиться.
По крайней мере собственными силами. Как Кейт Уилсон.
Ведь больше никогда и ничего не будет по-прежнему. И я никогда уже не окажусь обыкновенным сотрудником. Никогда больше не стану самой собой.
Мозг у меня заметно сбавил обороты, пытаясь переварить это как факт.
— Знаешь, — сказала я, оцепенело уставясь на «Блэкберри», лежавший на столе, — мне, наверное, уже пора отметиться.
— Отметиться? — опешил Чарли. — Старуха, так ты что, и впрямь в бегах?
— Все совсем не так. Он просто пытается меня защитить.
— Ни хрена себе у чувака паранойя!
— Ну, поставь себя на его место. У него есть деньги. Кто-то может, к примеру, меня похитить. Мне еще повезло, что он не приставил ко мне телохранителя.
— Откуда тебе знать? Может, и приставил.
— Не шути так. Он бы мне сказал. Спросил бы сперва.
Ехидно хохотнув, Чарли вновь откинулся на спинку стула и вытянул ноги вперед.