Через какое-то время отец пригласил всех гостей за стол. Короля Бернарда объявили не ждать из-за его плохого самочувствия, однако его легко заменила королева Ньюнис, которая могла обсудить как любой политический вопрос, так и сельское хозяйство, так и грядущие праздники, которые в скором времени пройдут в столице севера.
Йорис в разговорах не участвовала. Прямо напротив нее сидел ненавистный женишок, и меньше всего ей хотелось лишний раз поднимать голову от тарелки и встречаться с ним взглядом.
Несколько раз он попытался с ней заговорить, но дабы отсечь все его приступы вежливости Йорис взяла в руки столовый нож и начала вертеть его ловко одними пальчиками, демонстрируя, как легко она умеет справляться с колющими и режущими предметами. Юные мит из благородных семей так себя не ведут, да и любая девушка это делать не станет за столом в присутствии членов высшего общества – это Йорис определенно точно помнила из правил этикета, но сейчас на это абсолютно плевать. Гораздо интереснее наблюдать за тем, как от ее выходки побледнел женишок.
- Давайте обсудим грядущие перемены в жизни двух важных нам людей, - вдруг сказала королева Ньюнис и Йори поймала на себе ее пристальный взгляд. - На какой день будем планировать ваше торжество?
- Ни на какой. Я не собираюсь выходить замуж за человека, не способного держать свои обещания, - заявила Йорис, положив нож.
Мгновенно рядом зашипела Кларисса, умоляя ее быть вежливой, но Йорис не считала, что она нагрубила королеве. Говорила она предельно вежливо, так что на мнение мачехи и обидеться можно.
- Мит Йорис, - королева, конечно, растерялась от ее выпада, но не замолчала. - Я понимаю вашу обиду, но вы должны понять, что ваша свадьба не состоялась раньше не по чьей-то прихоти, а из-за суровой войны. Будьте милосердны к герою, который спас нашего короля. Да и к тому же ваше родовое гнездо сихит Шейн успел спасти еще до того, как въехал в город. Разве это не делает ему чести?
- Может, и делает, - пожала плечами Йорис. - Только я-то тут причем? Почему я должна становиться наградой для вашего героя? Я не вещь, чтоб моей судьбой распоряжались подобным образом. Да и к тому же... За спасение короля Бернарда хочется сказать большое спасибо, разумеется, но спасение нашего родового гнезда задача моего отца. И судя по количеству охраны, он бы легко справился сам, без каких-то там выскочек.
- Йорис, - уже громче заговорила мачеха. - Немедленно извинись.
- За что именно? Что я не так сказала? Или вы считаете, что я наврала, милис Кларисса?
- Вообще-то утром тут кто-то закатил скандал на тему, что охраны слишком много, - заговорил холодно сихит Талос. - Не припомнишь ли дочь моя, кто это был?
- Ну я. И что? - уставилась на него Йорис с вызовом. - И я не заметила, чтобы что-то изменилось.
- А тем временем изменилось, Йорис, - хмыкнул граф. - Я убрал всю лишнюю охрану. Даже больше чем нужно, не подумав, убрал.
- Сначала, значит, довел меня, а теперь благородного папочку из себя строим? Ой как мило! - захлопала в ладошки Йорис.
- И если бы не бдительность сихита Шейна, неизвестно смогли бы мы выстоять от внезапной атаки азгинцев. Но если б мы не спаслись, стоит дважды подумать, чья это была бы вина, - сухо добавил отец так, словно она его не перебивала.
- Предлагаю подумать трижды, и вспомнить, что нас заранее уведомляли о приезде короля, а глава клана из-за капризов дочери практически до нуля ослабевает охрану? - вновь захлопала Йорис в ладошки. - Ну просто браво!
- Йорис... - с огромным страданием в голосе простонала милис Кларисса. - Извинись. Сейчас же.
Йорис даже не посмотрела в ее сторону и бровью не повела, она сначала с удовольствием разглядывала покрасневшее от негодования лицо отца, а после посмотрела на королеву и заговорила:
- Среди наших древних обычаев есть один, который гласит: обещанного три года ждут. Ровно три года назад сихит Шейн, которого вы все так отважно защищаете, дал обещание. И не сдержал его. Я ждала достаточно времени, и за все эти три года от него не было ни одной весточки. Ваше Величество, за время войны король Бернард, сколько писем вам написал?.. Судя по вашему тактичному молчанию, не мало. А я не получала ровным счетом ничего. И я ждала достаточно долго. Срок ожидания истек согласно обычаю. И теперь я абсолютно свободна от этой помолвки. И я не собираюсь вновь становиться невестой человека, для которого совершенно ничего не значу. Я не вещь и чьей-то наградой за отвагу быть не желаю. Не сочтите мои желания за необдуманную наивную дерзость. Я говорю абсолютно серьезно, полностью отдавая себе отчет.