- Но срок еще не истек, - подал вдруг голос, молчавший до этой минуты, сихит Шейн. - Я успел приехать вовремя. Я дал обещание в день вашего шестнадцатилетия. И три года еще не прошли, срок истекает лишь в эту полночь. А я подтверждаю нашу помолвку уже сейчас. И по нашим древним обычаям вы, мит Йорис, моя законная невеста.
Йори была готова вцепиться в его наглую рожу и расцарапать его до смерти. Сидит, понимаешь ли, холеный такой, смотрит на нее как на свою собственность. Так и тянет хорошенько ему врезать.
- При всем уважении, - тихо заговорила королева Ньюнис. - Я бы на вашем месте подумала дважды, сихит Шейн. Мит Йорис тверда в желании вам отказать, и, может, не стоит жениться на девушке, которая так категорично против замужества?
- О, меня это не заботит, - манерно отмахнулся сихит Шейн. - Я, наконец, вспомнил, почему, однажды, изъявил желание жениться именно на этой девушке.
- И почему же? - спросил граф Талос.
- Потому что мой отец однажды сказал мне: никогда не женись на послушной овце. От такой женщины родятся только бараны. Женись на львице – от нее родится лев, - отвечал он, не сводя горячего взгляда с лица Йорис, и она чувствовала, как румянец смущения охватывает ее лицо от каждого его слова. - Я так долго холостяком отходил, потому что все не мог найти свою львицу. И почти три года назад я увидел юную девочку, которая не боялась высказаться. И сегодня я увидел ее вновь. И мое желание жениться на этой львице еще сильнее, чем когда-либо.
Йорис совершенно не ожидала услышать что-то подобное. И это подкупало. Льстило. Но не позволит она себе смягчиться от всего одного комплимента от этого человека, и неважно, что это очень сильные слова и много для нее значат, тем более что Голос Короля сказал это при ее отце.
- Нашей свадьбы все равно не будет, - заявила она. - Разве что вам придется волочить меня под венец силой.
И не спрашивая ни у кого разрешения, Йорис вскочила с места и умчалась.
Глава 2
Шейн поздним вечером думал обо всем произошедшем. Точнее о прекрасной Йорис – она затмила всех знатных женщин, которых он когда-либо знал! Приручить такую дикарку будет особым удовольствием... И начнет он прямо с завтрашнего утра. Нужно встретиться с ней наедине, поговорить по душам. Извиниться, в конце концов, за то, что не писал ей все это время. Шейн не чувствовал за собой, что обязан был, но раз молодая мит вбила себе это в голову – значит ее не переспорить.
Утром герцог долго собирался, выдумывал, что ей скажет, заранее просчитывал ответы упрямицы. И вот, кажется, продумал все до мелочей, и с энтузиазмом отправился искать свою будущую жену, но... Как всегда есть какое-то «но» и в этот раз – это королева Ньюнис!
Его львица с Ее Величеством спорили в главном зале поместья. Шейн не сомневался, что королева из лучших побуждений попыталась поговорить с Йорис, вот только ничего хорошего из этого не вышло.
- Да как вы смеете так разговаривать со мной?! - рычала Ньюнис. - Что вы о себе возомнили?
- Я не виновата, что у вас настолько раздуто самомнение. И наивно думала, что вы как здравомыслящий человек умеете принимать отказы, - спокойно ответила Йорис.
- Быть моей фрейлиной большая честь!
- Рада за ваших фрейлин, но у меня есть работа посерьезней, чем быть королевской куклой для развлечений. Я квалифицированный доктор, Ваше Величество. Мое дело спасать людям жизнь, а не крутиться вокруг вашей юбки. И вообще, усвойте уже, наконец, ну не стану я женой Голоса Короля! Прошу, отцепитесь вы от меня с этой темой. Понимаю, сложно поверить, но не для всех женщин придел мечтаний удачно выйти замуж. Я хочу посвятить свою жизнь благому делу, а не какому-то надменному мужчине, для которого я всего лишь способ продолжить род, и не более того! Пусть он себе благородную кобылу-производителя в другом стойле поищет!
- Вас сравнили не с какой-то кобылой, а львицей! И вам это понравилось вчера. Не смейте отрицать это. Я видела все по вашим глазам.
- Вы с дороги вчера были, усталенькая. Муж болеет, вы на нервах вся. Вот и померещилось. Понимаю. Со всеми бывает. А теперь позвольте мне идти. Очевидно же, что наш разговор до добра не доведет.