Следующим утром Шейн именно этим и занялся, но обошел всех слуг в поместье Огненных Грив, а нужной женщины он так и не нашел. Никто защитницу не видел, а многие сомневались в том, что она вообще приезжала. И только сейчас королевский советник опомнился, осознав: королева ехала без личных слуг, и никакой защитницы в делегации, в целом, тоже не было! Как минимум если б была – компаньонка ехала бы вместе с ними в одной карете, а всю дорогу они были только вчетвером: Бьодон, Шейн и королевская пара.
За ответами на такие странности Шейн отправился к королеве Ньюнис и застал ее с бокалом белого вина у камина.
«Не рановато ли?» - удивился Шейн.
- Доброе утро, крестный, - сказала она, расплываясь в улыбке.
Шейн сразу понял: Ньюнис сильно не трезва. Да и вряд ли она вообще ложилась спать этой ночью. Понял он это по ее глупой пьяной улыбочке и «плавающему» взгляду.
- Моя тетушка передавала вам ласковый «привет»... Очень скучает по вашим тайным встречам! Вы же ее не забыли?
«И угораздило же меня однажды... Сколько лет прошло, а все приветы шлют...» - недовольно подумал Шейн.
За свои сорок пять лет он крестил кого-то всего однажды, и та девочка – двоюродная сестра Ньюнис от той самой тетки. Молодая вдова, которая в трудную минуту «попросила помочь ей найти утешение», после... э-э… «утешения», попросила стать крестным для ее маленькой дочери. Все это случилось как раз в тот год, когда Бернард и Ньюнис поженились.
Правильнее сказать из-за их свадьбы Шейн поехал на остров Листа, сопровождая короля Винсента и его сына, ну и… Однако как бы там ни было, крестный отец для кого-то Шейн очень ответственен и щедр. И эти его черты нравится королеве. И из-за этого она позволяла себе называть его «крестным», а иногда не стеснялась назвать его дядюшкой, намекая на то, что он обязан жениться на ее тетке.
«Ни за что!» - уверенно подумал он.
- У меня было слишком много самых разных тайных встреч. Всех не упомнить. А теперь и не до воспоминаний. Все-таки скоро моя свадьба.
- Так странно считать именно вас чьим-то женихом.
- Почему?
- Ой, вы же не серьезно задаете этот вопрос? Вы же самый известный распутник! Слава о вас ходит громче, чем о любом короле!
- Преувеличивают.
- «Преувеличивают», - передразнила его Ньюнис. - Зачем вы пришли, раз я все преувеличиваю?
- Я ищу вашу компаньонку из ордена «Защитница». Мне нужно ее допросить, - терпеливо пояснил Шейн.
- Я не знаю, где эта шлюха ходит, - допив из бокала вино, Ньюнис шатаясь, подошла к столику и налила себе еще. - Но вы не первый за последние сутки, кто ею интересуется!
- А кто еще о ней спрашивал? - советнику совершенно не нравилось, что королева пьет так много, и еще больше не понравилось, как она окрестила свою компаньонку.
- Как кто? Мой муж! Она же его шлюха!
Шейн удивленно уставился на Ньюнис. Вот чего как, а о таких подробностях он даже не догадывался.
- Не делайте такое лицо. Вы прекрасно это знаете! Трахать все, что шевелится в подобии женского наряда, Бернард научился от вас, крестный.
- Впервые об этом слышу, - честно заявил советник.
- Надо же... Кто б мог подумать. А я видела их вместе! - закричала Ньюнис. - София только приехать сюда успела, как он тут же подмял ее под себя. Я хотела от нее избавиться, да он охрану для моей охранницы предоставил. Представляете? Охрану для охранницы!.. И вчера пришел сюда ко мне такой весь серьезный. Оглядывался по сторонам, где София спрашивал. А я ему: «А нет ее. Не сочла нужным помогать мне о тебе заботиться. Наплевала на все и исчезла еще в столице, до нашего уезда». А он в ответ: «Понятно, разберемся...» Вот так, крестный, какая-то шлюха ему важнее собственной жены! А я как дура так ждала его приезда! Грезила, что за три года он соскучится по мне. Наивно верила, что все изменится! Переживала за него, помогала ему выжить по дороге сюда. Нежности ему шептала... Идиотка... Просто идиотка! В нашу первую брачную ночь он был таким нежным, ласковым... Я успела подумать, что моя жизнь с ним будет счастливой-счастливой. А в итоге... В итоге не было бы и дня, когда я не плакала бы из-за него! И почему все так? Почему, крестный?!
- Потому что он знает, что до него у вас были другие мужчины.