- Нам хорошо заплатили… Я из бедной семьи, очень нужны были деньги. Прошу, Ваше Величество, поверьте мне. Я не принцесса!
- А кто же тогда принцесса?
- Вот! Она! – указала блондинка на другую девушку, которая стояла позади нее.
Бернард уставился в худенькое лицо девушки, на которую некрасиво указали пальцем. Зелёноглазая точно деревенская простушка, благородная мит себе таких жестов не позволит. И встретился он с парой глаз, той самой – как и ожидалось от азгинской принцессы: желто-голубые, казалось бы, с дефектом каким-то, и в тоже время удивительно необычные, завораживающие.
Черные волосы спрятаны под косыночкой, одета скромно и просто, ни за что не увидеть в ней принцессу, но есть кое-что, что выдает: осанка. Девушка не от напряжения вытянулась как струна, а воспитание и гордость древней крови не позволяло ей ни сгорбиться, ни потерять уверенность.
Стоит и смотрит прямо ему в глаза. Словно и не боится его, словно точно знает: ничего он ей не сделает.
- Казнить всех четверых, - прошипел Бернард, и это стоило сказать только ради того, чтоб увидеть ее неподдельный испуг.
- Пожалуйста... - заговорила она дрогнувшим голосом, - казните только меня. Эти девушки ни в чем не виноваты перед вами. Прошу вас проявить к ним милосердие.
- Они предали вас.
- Я сама велела им так сделать, - нашлась она, но видно же - лжет, выгородить плачущих девушек хочет, защитить их пытается. - Пожалуйста... Вам нужна только я.
- Нет. Мне не нужны ни вы, ни они, - пожал плечами равнодушно Бернард. - Да и откуда мне знать, что все это не спектакль? Может принцесса все-таки она, а свернула на служанку. А может принцесса вот эта девушка, или эта, - указал на еще двух по очереди. - А самое главное, зачем мне вообще это выяснять? Вас не должны были сюда везти, лучше б казнили на месте.
- Я вам ничего не сделала. Как и эти девушки. Мы...
- А что такого сделал вашей семье мой отец? Грязным способом царь Карло III убил человека, который всего лишь пытался позаботиться о своем народе. Но ни вас лично, ни вашу семью это не заботит. Вы праздновали гибель моего отца. Теперь наш черед пришел праздновать вашу гибель. Только и всего. Круговорот, мит Катарина Азгинская, всего лишь самый обычный круговорот... - Бернард посмотрел на растерянного первого советника, и добавил: - Моего отца убили в лучших традициях азгинцев, их ледяной магией. Убьем же всю эту четверку в наших лучших традициях. Пусть палач готовится, отправим царю Нагорья четыре очаровательных головушки. Да покатятся их головы.
- Это неправильно, - тактично зашептала Ньюнис, чтобы посторонние не подумали, что королева смеет перечить словам мужа. - За принцессу мы можем получить выкуп. Азгинцы отдадут все, что ты пожелаешь, лишь бы вернуть свою принцессу домой живой и невредимой. Твоего отца убили из-за того, что две страны не могут поделить третью. Из-за этих распрей, Жемчужное Побережье разделено на две части, и воюют между собой. Это неприемлемо для единого народа. А ты можешь это исправить. За жизнь этой монахини ты можешь забрать все Жемчужное Побережье себе и станешь их спасителем. Подумай, какие это перспективы. Подумай только, какие преимущества тебе это даст.
- Не так важно единоличное главенство над Побережьем, - зашептал советник, внимательно слушавший шепот Ньюнис. - Как требование выдать убийцу короля Винсента. Этим азгинцы всему миру подтвердят, что это они убили подло вашего отца, и больше не смогут врать, что не делали этого. Они у нас в руках, Ваше Величество. С принцессой Катариной мы можем требовать вообще что угодно. Убивать такой козырь просто глупость.
- Глупость? - фыркнул Бернард.
- Да, простите за мою дерзость, но да. Это глупость.
- Да и казнить ее всегда успеем, - вновь зашептала Ньюнис. - А пока с ее помощью можно вычислить всех шпионов азгинцев при нашем дворе.
- Ни одного нет, - прошипели Бернард и Шейн одновременно.
- А я вот в этом не уверена. Неизвестно как на нашу территорию проник шпион, убивший короля Винсента. Столько времени прошло, а ничего не известно. Почему? Потому что есть шпионы. Потому что кто-то помогает им прямо у нас под носом, а мы не в курсе. Азгинская принцесса жила несколько лет всего в нескольких километрах от столицы, а мы ничего не знали. Совпадение? Случайность?
Шейн не нашел, что возразить, а Бернард и не искал. Ему не хотелось щадить дочку врага – хотелось увидеть, как ее голова по плахе скатится. Чтоб жена и первый советник не сказали, а своего решения он менять не хочет. Очередной каприз? Пусть. И что?