Атаки со спины прекратили: каждый раз, задевая заклинаниями спину монстра, его шипы резко вырастали, едва не задевая магов, и, кажется, они образовывали еще более прочную защиту на его спине, поэтому демон даже не оглядывался на тех, кто атаковал сзади.
Тут и там вспыхивали печати то образуя щиты, то вызывая мощные потоки магии: огонь, смерчи, ледяные диски удивительной остроты. Все это летело в змея, но либо растворялось в нем, либо отскакивало. Некоторые заклинания ранили его, но раны быстро затягивались, не успевая разрушать тело демона.
Со временем стало казаться, что маги начали уставать. Это и не удивительно, начинало темнеть. Когда ночь опустилась на город, на любой высокой точке можно было увидеть эпицентры взрывов, шумов, молний и так далее. Город будто погружался в хаос все сильнее, с каждой минутой ночи. Появилось еще больше раненых и даже убитых.
Эйле и двум ее товарищам разрешили атаковать цель с земли, но все их атаки были бесполезны. Змей был настолько прочен, что даже не верилось, что это тень. Радовало лишь то, что вся сила этого демона была направлена на разрушение зданий, а с помощью лоз, веревок, цепей и прочих сдерживающих заклинаний его удавалось держать на месте, не подпуская к еще целым строениям.
Ближе к рассвету Эйла, как и все маги вокруг, понимала, что им не хватает сил, чтобы одолеть демона окончательно. Паники не было, действовали маги все так же слаженно. Однако, и идей, как убить монстра, не поступало.
С первыми лучами солнца магов ждал очередной сюрприз. Сложно сказать, более приятный он был, чем появившиеся демоны, или более ужасающий.
Едва солнце показалось на горизонте, Демон застыл, а затем, издавая дикий вопль, шипя и извиваясь, начал исчезать. Черные хлопья, будто пепел, поднимались к небу. Тело тени рассыпалось прямо на глазах магов, но никто не знал, почему.
Черный пепел не растаял сразу, а начал крутиться замысловато, пока не образовал слова, которые повергли в шок всех магов, видящих это в тот миг, а также магов, которым эту информацию вскоре передали.
«Вам не спасти человечество. Настало время истинной силы.»
Буквы висели в воздухе несколько минут, смотрящие на них маги были неподвижны, неотрывно глядя на послание. Каждый пытался понять, что происходит, кто написал эти два предложения, что значит «истинная сила». Затем послание вспыхнуло тем же рыжим пламенем, что обрамляло демонов, и исчезло без следа.
Солнце осветило тихий город. Бои больше не велись, нигде не слышно было ни криков, ни взрывов. Повисла звенящая тишина, осветились верхушки уцелевших зданий. В сердцах магов, напротив, свет начал меркнуть от предчувствия опасности.
Глава 11. Конец.
На следующий день тесссерарии, полемархи, прелаты и архонты поспешили на различные собрания – внутренние, общие, срочные, экстренные и так далее. Чуть позже к ним подключились профессора. Ясно было одно: магам объявили войну. Кто? Почему? Эти вопросы звучали на каждом собрании и оставались без ответов. Общественность тоже была в неведении. Чиновники и рады бы что-то сообщить, да сообщать было нечего. К вечеру был принят ряд окончательных решений: ускоренные курсы в магических учебных заведениях, призыв к участиям в военных действиях с пятых курсов, полная боевая готовность и составление планов эвакуации простых людей.
Не смотря на всю суету, каждый маг в тайне замирал на какие-то секунды или минуты, думая о том, что имелось ввиду в том зловещем послании под «истиной силой». Демоны явно имели к этому какое-то отношение. И, раз уж магам не удалось с ними справиться на сто процентов, значит сила эта огромна…
С новым учебным годом возобновились занятия. Студенты тут же завалили вопросами профессоров, на что те только отвечали, что знают ровно столько же, сколько сами студенты. Заметно было изменение в планах обучения: стало сложнее, учиться приходилось быстрее, времени на отдых и развлечения оставалось мало. Инстинктивно юные маги понимали, что это напряжение неспроста, что нужно готовиться к чему-то ужасному и как можно быстрее.
Эйла с самого утра упражнялась в создании печатей. Наставник Айльген гонял ее, не жалея, добиваясь, чтобы ее печать, развеивающая пространство перед собой, могла увеличиваться, уменьшаться, ускоряться, замедляться, держаться дольше и даже взрываться. На теории их тоже не особо баловали. Часы были сокращены и отданы под практику, а объём материала остался тот же, вот и сидели студенты безвылазно в академиях, штудируя учебники. Эйле это не составляло особого труда. Она довольно легко запоминала теорию, хорошо в ней разбиралась и могла даже кому-то объяснить и помочь. Иногда девушка невольно примеряла знания не к боевой, а к целебной магии, ловя себя на этом, улыбаясь, но не ругая себя. Так она даже больше понимала суть теории и самой магии. Очень скоро появились и новые предметы, и новые боевые приемы. Тренировки ближнего боя и боя на мечах и оружии Эйла не отменяла и усердно тренировалась.