Каждую волшебную гильдию и академию окружал купол, создаваемый мощным заклинанием, обновляемым каждый год. Порядка сотни магов вставали по периметру территории заведения и произносили заклинание, чтобы соткать защитный купол. Сейчас под куполами находились не только студенты, но и обычные люди, прячущиеся «от военных действий». И на глазах Эйлы купол над ее корпусом был облеплен демонами. Они как муравьи копошились на нем, бегая туда-сюда, крича и стуча по нему.
Ни один демон не должен быть в силах разрушить купол, но, с другой стороны, таких демонов еще и не видели. Это были ужасные монстры, напоминающие каких-то насекомых на тонких лапах, а эти лапы, судя по всему, были невероятно острыми. Все их тела светились сиреневатым светом. Затем они в миг замерли и начали почти синхронно топтать купол. Казалось, они делают это все сильнее и быстрее, а затем к ужасу Эйлы и всех, кто это видел, купол дал трещину. Затем еще одну. Еще и еще. Через несколько минут осколки щита полетели вниз вместе с кричащими демонами.
Они смогли разрушить защитный купол. Они появлялись у всех существующих куполов, ломая их вдребезги, из-за чего магам пришлось ставить кучи защитных щитов, чтобы спасти обычных людей.
Купол над корпусом Эйлы был разбит одним из первых, но людей там не было, так как находился корпус вдали от населенного пункта. Маги дали отпор - помимо их странной способности к разрушению купола, эти тени не отличались силой или быстротой. После их уничтожения было решено отправить всех на помощь в другие академии и гильдии. Эйла, ее сокурсники и пара профессоров, в том числе Айльген, отправились к академии, ближайшей к их корпусу. Там Эйла никогда не была, но ей казалось, что не будь там демонов, местность, слегка припорошенная снежком, была бы красива. Но сейчас, на фоне полуразрушенного пустынного города, этот островок жизни уже не был так похож на оазис. Деревья были поломаны, где-то были видны языки пламени и дым. Профессора пытались держать щиты, люди разбегались с криками в город. Эйла видела, как демоны отвлекаются на них и бросаются на охоту.
Патрулирующие маги тоже бросились на помощь академиям, по пути спасая бегущих людей от преследовавших их теней. Такие тени могли не просто заставить человека сойти с ума и крушить все вокруг, но и заставить встать под обвал, упасть с обрыва, утопиться и так далее. Страшнее, конечно, были материализованные демоны, которые, наподобие рассказа о Еве и Адаме, словно хищники – волки, львы, собаки – физически вмиг могли убить человека.
Эйла смотрела вокруг и видела настоящий хаос: люди бегут и кричат, тени кричат и бегут за ними и за магами. Везде вспышки, заклинания, крики…
- Эйла, самое время потренировать щит! – крикнул Айльген. – Главное – не умирать, первый курс! – добавил он и ринулся вперед. Растерянные первокурсники постояли немного и тоже бросились, кто куда: Эйла поймала ребенка и прижала к себе, держа щит, успокаивая его, стараясь понять, как найти его маму; другие разбежались в разные стороны, кто к Айльгену или другим профессорам, кто к демонам, кто на помощь ставить щиты.
«Щит, щит… как его увеличить?..» Один из демонов резко наскочил на щит Эйлы и остановился. «Черт! Что если они и мой сломают?!» Она в ужасе смотрела на тень, которая завопила и еще несколько теней подползли к ним. Они начали колотить по щиту, но пока безрезультатно. Девушка и ребенок, которого она прятала, были в ужасе. Эйла видела демонов, а ребенок слышал ужасающие крики и стук. Вдруг где-то в стороне женский голос закричал имя, а мальчик задергался и закричал в ответ «Мама».
- Нет! Стой! – но было поздно: мама ребенка увидела его, но не увидела демонов. Бросилась к нему и тут же набежала на тень, которая будто растворилась в ее теле. Взгляд женщины потускнел, и, хотя ребенок кричал и звал ее, она пошла в другую сторону.
- Стой! Я помогу ей! – она старалась удержать ребенка, но делать это и помочь женщине одновременно было сложно. Отпустить его – значит и его отдать сейчас теням. Она схватил парня одной рукой, вторую протянула вперед и создала печать размером с человека. Печать метнулась вперед, уничтожив одну из теней у щита Эйлы, разогнав остальные, и прошла сквозь женщину, испарив из нее тень. Женщина упала, затем поднялась, а Эйла уже подбежала к ней. Ее щит все еще был при ней и теперь трое находились под ним. Тени снова поползли ломать его, но огненный смерч смел их за пару секунд. Женщина, не понимая, что происходит, схватила ребенка и побежала прочь. Их двоих Эйла уже не остановила бы. Через полчаса или чуть больше, все было кончено. Тени испарились под заклинаниями магов, люди разбежались, хотя некоторые оставались, думая, что в убежище будет хоть немного безопасней. Из разговоров магов и профессоров Эйла услышала, что демонов везде уничтожили, но и все купола были разрушены. Девушка огляделась: теперь территории академий не сильно отличались от общего фона города. Разрушения были колоссальны.