- Эйла Грасцанти… - протянул он шепотом, глядя на огонь. – Ты стала необычайно сильна… ты не могла стать такой сильной… - он быстро связал тот ярко-зеленый свет, одним своим присутствием ослабивший всех магов и все тени вокруг, с ярким щитом девчонки. Как она до этого дошла, он не представлял, но его люди уже несли вести, причем из отдаленных мест, о том, что о ней стало известно, о том, что она может противостоять Клоросу, о том, что она восстановила город и даст убежище любому желающему.
Он стукнул по подлокотнику кресла, закрыл глаза, сжав зубы, сдерживая гнев. Он догадывался, давно догадывался, что такое возможно, но не был слишком осторожен. Сейчас бы у него не было такой головной боли, если бы он убил ее несколькими годами ранее…
- Повелитель, вызывали? – за спиной тихо появился маг. Тихо, но не незаметно для Клороса.
- Да. Ты закончил обучение новичков?
- Да, повелитель. – маг склонил учтиво голову. – Они готовы. Не так сильны, как рядовые маги, но на что-то сгодятся.
- Значит, нам снова нужны люди?
- Да, повелитель. Наши талантливые новички хорошо справляются, но людей скоро будет не хватать, как и магов.
- Это проблема?
- Да, повелитель. Сейчас маги осторожны, как никогда. Новые техники защиты, которые сложно обходить… - мужчина не успел договорить.
- Достаточно. Я найду вам материал. Хватит с меня того знатного отпрыска, что вы по ошибке схватили. Это могло стоить нам всего, что мы достигли.
Клорос посмотрел на мага недовольно, тот сильнее поклонился, прося прощение дрогнувшим голосом и обещая исправиться. Мужчина в кресле теперь стоял. Он все время был в маске, никто из его окружения, даже ближайшего, не видел его лица, не знал настоящего имени. Маг помнил первый свой день в этом логове демонов, как будто это было вчера.
Давний знакомый мага рассказал о малоизвестном семинаре для магов, проходящем раз в месяц, куда могут попасть только десять человек за раз. По окончании семинара, по слухам, маги могли становиться сильнее. Попасть туда можно было лишь пройдя отбор, подав заявку по почте письмом до востребования.
Кинсу повезло, он получил ответ и приглашение на семинар. Было несколько условий, одно из них – сокрытие личности каждого участника, даже ведущего. Сначала Кинс скептически относился к этому, но на самом семинаре ему будто глаза раскрыли. Он увидел больше, чем ожидал, увидел, что грани его силы велики, они Великие…
Он написал еще одно письмо мастеру. Ответа не следовало долго, но Кинс ждал. И дождался. Мастер пригласил его сюда, в свой дом. Здесь он увидел истинную суть силы. Было страшно, жутко, но внутри бурлило дикое желание обладать этой силой.
Кинс шагал за мастером вдоль длинного коридора. Здание было похоже на заброшенную больницу, повсюду были выбиты лампочки, темно, но из окон палат был виден тусклый свет. В каждой палате проводился эксперимент. Над обычными людьми или над магами. В коридоре не было слышно криков, но зайдя в любую палату, можно было с ужасом следить за ходом эксперимента. Пытки, как физические, так и моральные, проводимые над испытуемыми, повергли Кинса в шок. Но вскоре он втянулся, мысль о силе заставила смириться с чужой болью. Таких, как сам Кинс, в больнице было уже много. Мастер ко всем обращался по именам, к нему обращались – Мастер. Он лично вел дневник и писал Руководство для них.
Руководство описывало, как создавать тени, те или иные, как управлять тенями своими и чужими, как можно использовать свою магию самым неожиданным образом, причем, иногда самым смертоносным. Это требовало времени для обучения и сил, но Кинс справился. Два года назад он стал любимчиком Мастера и стал главой исследовательской группы, у него появились подчиненные, которые иногда могли сплоховать. Именно этим был больше всего недоволен Клорос. Вместо обычного ничем не примечательного мага его люди взяли знатного. Шумиха поднялась такая, что уделили внимание всем пропавшим за последние годы.
Это чуть не стоило Кинсу его должности. Зато отыгрался он на подчиненных славно. Не убил, конечно, нет, ведь они ему нужны. Сейчас повелитель сам пойдет за материалом для продолжения опытов. «Материал» - те самые люди и маги, порождающие теней. Особенно маги, ведь сильнейшие тени возникают из-за них. Случалось и так, что испытуемыми становились приближенные Мастера, желающие постичь мастерство призыва сильнейших теней. Кинс не числился среди них, его устраивало то, что он уже обрел, тем более, следить за муками и пытками – одно, а вот быть на месте жертв – другое…