Оставалось четыре минуты до отхода поезда, когда они остановились у вагона. Только теперь Оля вдруг по-настоящему осознала, что в ее жизни произойдет крутой поворот. Выдержит ли она? Впереди — несколько лет учебы, армейская жизнь. Что там ждет ее в этом новом плавании? Уезжая от семьи, от любимой работы, она чувствовала себя виноватой, хотя не признавалась в этом ни Феде, ни даже самой себе. Но если бы ей предстояло заново решать, она бы поступила точно так же: ее влекла, неудержимо тянула за собой жажда нового, желание испытать себя.
Обняв Федю, она посмотрела ему в лицо — его темные глаза подозрительно блестели. У Оли сжалось сердце, запершило в горле.
— Ну, Федя…
Он порывисто поцеловал ее и поспешно стал поднимать вещи, провожая Олю в вагон. Преодолев себя, в последние минуты он держался бодро.
— Ну, академик, если засыплешься, шли телеграмму — встречу с оркестром!
— Не надейся, Федя!
— А химия? — напомнил он.
— Вызубрила!
Когда поезд тронулся, он пошел рядом, стараясь не отстать от убегающего окна, из которого усиленно махала рукой Оля.
— Я скоро прилечу! Жди! — крикнул на прощанье.
Несмотря на внушительную рекомендацию и характеристику, Олю не сразу допустили к экзаменам — женщин, как правило, в военные академии не принимали.
— Да, у вас все документы в порядке, но это еще далеко не все. Зайдите к начальнику академии, поговорите с ним. Если разрешит… В общем, поговорите с начальником академии, — посоветовали ей в приемной комиссии.
Перед тем как войти в кабинет, Оля постояла в коридоре у окна, собираясь с мыслями.
— Простите, вы здесь работаете? — услышала она голос и обернулась.
Светлоглазый лейтенант с загорелым лицом смотрел на нее, чуть улыбаясь.
— Нет. Я просто… Поступить в академию хочу.
— Ну, и конечно, вас не принимают? — догадался лейтенант. — К Померанцеву идете?
— Даже к экзаменам не допускают.
Он сочувственно кивнул, разглядывая Олю.
— Между прочим, я здесь уже встречал нескольких девушек. А вы откуда? Простите, что я расспрашиваю…
— Я из Ленинградского аэроклуба. Инструктор. Ольга Ямщикова.
— Ямщикова? Так вы — планеристка?
Оле было приятно, что он знает о перелете. Да и сам лейтенант ей понравился — среднего роста, широкоплечий, русые, чуть волнистые волосы, взгляд внимательный и в то же время веселый, даже немного насмешливый, но доброжелательный. Как-то сразу он сумел расположить Олю к себе, и ей захотелось посоветоваться с ним.
— А я приехал из части. Летчик. Владимир Воронов. Так чем же вам помочь? Наверное, вы боитесь, что он вам откажет? И тогда — все?
— Да. Вот и думаю, что сказать ему.
— Знаете, мне приходилось встречаться с ним. Думаю, он человек добрый. Скажите ему прямо, что у вас есть летный опыт, что вы любите авиацию… Он поймет. Кстати, он сам — летчик. Не бойтесь — идите. Хотите, я подожду вас?
Оля обрадовалась и хотела было согласиться, но вдруг представила себе, как выходит из кабинета сконфуженная, разочарованная после трудного и ни к чему не приведшего разговора, и поспешно ответила:
— Нет, спасибо. Я сама.
— Тогда — желаю удачи!
Начальник академии комбриг Померанцев встретил Олю приветливо. Говорил с ней доброжелательно, просмотрел документы, поинтересовался, на каких самолетах она летала, и неожиданно предложил:
— Так, может быть, мы с вами полетаем? Давайте прямо сейчас — аэродром рядом, только перейти через дорогу. Я как раз туда собираюсь.
— Конечно, — с радостью согласилась Оля.
Такой оборот дела ей понравился — уж здесь-то она себя покажет.
Померанцев снял телефонную трубку, распорядился, чтобы приготовили самолет. Потом открыл шкаф, стоящий рядом с письменным столом, и достал с верхней полки два шлема. Один протянул Оле.
— Подойдет? Ну, пойдемте.
По коридору он шел широким шагом, так что Оля еле успевала за ним. По дороге его несколько раз останавливали, что-то у него спрашивали, узнавали, просили, он терпеливо объяснял, разрешал, но Оле показалось, что ему хочется поскорее от всего отделаться и оказаться на аэродроме.
Выйдя из здания академии, они пересекли улицу и сразу оказались на большом поле, где стояли самолеты. Оля и раньше обратила внимание на этот аэродром, где три года назад приземлялся планерный поезд по пути в Крым. Сердце застучало сильнее.
Начальник академии направился к самолету Р-5 и предложил Оле:
— Прошу — садитесь впереди.
Сам он влез в заднюю кабину. Оля замешкалась — на ней была длинная узкая юбка и туфли на высоких каблуках. Но это ее не смутило, она быстро поддернула юбку, влезла в кабину и, сняв туфли, швырнула назад сначала одну, потом другую — туфли пролетели перед носом у сидевшего сзади комбрига и упали на землю. Механик подобрал их.