Начал Володя издалека.
— Я слышал, вы скоро перелетаете в Дебрецен, а это уже Венгрия?
— Венгрия.
— Значит, войска наши опять двинулись. И вообще… Слушай, Ольга, война идет к концу. Хочу предложить тебе интересную работу. Мне кажется, это как раз по тебе.
— Работу? Но у меня есть работа…
Неожиданно для себя она вдруг покраснела и, боясь, что он заметит, опустила голову.
Володя тоже смутился — действительно, прежде чем о работе, надо бы совсем о другом. Но ведь и так все предельно ясно!
— Оля…
Подняв голову, она быстро перебила:
— Какая работа? Я же ничего не знаю — объясни!
Почувствовав, что теперь не так просто будет уговорить Олю, Володя медлил, подбирая слова.
— Дело в том, что меня отозвали в Москву. Назначают на другую работу. Нужно испытывать новые самолеты, новые двигатели…
— А я при чем? Я — воюю!
Она уже догадалась, о чем пойдет речь, но виду показывать не хотела.
— Такая там работа разворачивается! — продолжал Володя, увлекаясь. — Ты ведь знаешь о Бахчиванджи. Он погиб не зря — при таких сложных испытаниях кто-то должен… Но нельзя же останавливаться! А дел — край непочатый, Ольга! Словом, нужны опытные летчики. Мне поручено набрать группу… Хочешь?
— Ну а ты пойдешь в испытатели? — спросила Оля.
— Пренепременно!
— А меня, думаешь, возьмут? И потом — как это я вдруг с фронта! — заколебалась Оля, но идея испытаний уже захватила ее.
— Там сейчас такой же фронт! Да и опасности не меньше. А тебя взяли бы: во-первых, богатый летный опыт, а во-вторых, ты не только летчик, ты — инженер! Теперь это очень важно. Так что — решай.
— Я бы с радостью, — сказала Оля. — Но как же я оставлю своих девочек?
— Слушай, потом, когда наберут летчиков, будет поздно. Сейчас самое подходящее время! А впрочем… Дело, конечно, непростое — много риска… В общем, смотри…
— Да я не из-за риска! Решиться трудно. Если б знать наверняка, что возьмут…
Но теперь Оля знала уже совершенно точно, что пойдет работать испытателем.
— В крайнем случае вернешься в полк. Только я уверен — возьмут. Я буду помогать всеми силами… Соглашайся, Ольга, ну?
Володя так убедительно просил Олю и глаза его смотрели так умоляюще, что у нее не хватило бы духу отказаться, если бы она и не очень хотела. В самом деле, подумала Оля, глупо не воспользоваться предложением: позже, когда она сама захочет обратиться с такой просьбой, неизвестно, как к этому отнесутся.
Оля вспомнила Раю — как бы она поступила? Что бы сказала? И живо представила, как загорелись бы ее синие глаза: «Испытывать самолеты? Ведь это — пилотаж! Понимаешь, Лелька, это именно то, что мне нужно! У меня руки чешутся — я буду только испытателем! Не пилить же по трассе в ГВФ — скучища жуткая! А война — ты что, не понимаешь, что скоро мы будем в Берлине? Вот из-под Сталинграда я бы ни за что не ушла… А сейчас — валяй, Лелька»!
Да, Рая сказала бы что-нибудь в этом роде.
Володя уговорил Олю, и через некоторое время из Москвы в полк пришло распоряжение откомандировать капитана Ямщикову на летно-испытательную работу.
Провожали Олю всем полком. Собрались все вместе — вот так же, каких-нибудь полгода назад праздновали ее тридцатилетие…
— Ямщикова, не подкачай! — напутствовал Олю командир полка. — Держи марку! Помни, ты — закаленный в боях летчик-истребитель!
А Саша Акимова, поблескивая темными глазами, тихо говорила:
— Покидаешь нас, комэсочка… Уводят тебя. Как же мы без ведущего будем?
— Вы уже давно орлы! Справитесь! — посмеивалась Оля, а у самой слезы наворачивались на глаза.
В Москву она отправлялась одна — у Володи еще оставались здесь дела, но и он в скором времени должен был прибыть на летно-испытательную базу.
Летчик-испытатель
В испытательном институте, куда явилась Оля, получив назначение в Управлении ВВС, ее встретили дружелюбно и в то же время сдержанно. Среди летчиков-испытателей было немало фронтовиков, которые и раньше, перед войной, испытывали самолеты. Специально отозванные с фронта, они теперь вошли в группу, которая продолжила работу по испытанию отечественных реактивных самолетов.
Олю радушно принял начальник института и сразу направил к своему заместителю по летной части. Худощавый полковник по-деловому, заинтересованно побеседовал с Олей, расспросил, где и на каких самолетах она летала, и, как ей показалось, остался доволен. Правда, тут же объяснил, что лишь временно замещает убывшего в длительную командировку начальника летной части.