Судья Ершов, проверив перчатки, вызвал на середину, напомнил о правилах. Надежницкий пристально глядел Олегу в глаза, тот не отводил своих. Разошлись по углам. Гонг звонкий, медные тарелки поют долго. Надежницкий покачивается, начинать не спешит и то левое плечо выставит, то правое. Финтует якобы. И пошли удары. Левый сбоку. Свинг. Пошел и правый со стороны и чуть сверху. Олег уклоняется, пропускает их мимо. Но они усиливаются, становятся хлесткие. Нет, не проходят, идут мимо. Надежницкий, похоже, начинает горячиться усиливает натиск. Олег не одобряет рубки: двигаясь по рингу вправо, влево, уходит от столкновения. Удары идут откровенно, от души. И ныряет, и отходит в сторону и назад, и опять сближается. Натиск не ослабевает, Олег не может не отступать, спиной то и дело чертит канаты ринга. В углу опять ныряет и ускользает от противника, чтобы потом опять сблизиться. Встретить бы, но нет, не пришло время! И блокирует удары подставками, разрывает дистанцию.
Противник неудержим: пока не прозвенит гонг, пытается пробить защиту, попасть в челюсть, в солнечное сплетение, печень, добиться какого ни есть перевеса. Картина, однако, не меняется: Олег как держал, так и держит дистанцию. Время между тем не останавливается. Прозвеневший гонг удивил Олега. Опустился он на приготовленный стул.
— В красном углу ринга отдыхает Игорь Надежницкий, — раздался голос информатора. — Провел он восемьдесят семь боев, в семидесяти пяти из них добился победы. В том числе в двадцать одном победил досрочно. В тысяча девятьсот сорок девятом году выиграл звание чемпиона Латвии.
Секундант Володя махал полотенцем.
— Олег, ты не бойся этого чемпиона. Ты хорошо уходишь, ничего он тебе не сделал, хоть и чемпион. Ты не бойся, бей сам, атакуй.
Олег кивал. Гонг пропел весело. Олег услышал заключительные слова Володи: «Не бойся! Не бойся!» — и пошел навстречу Надежницкому. Не давая начать атаку, сам сделал убедительный финт — финт Яковлева: решительно и откровенно наносишь правой рукой в голову. На самом деле этот правый удар идет не в голову, а в корпус — сбитый с толку противник сам услужливо его открывает. Удар пришелся Надежницкому в область сердца, звук его гулким эхом отозвался в притихшем зале. Второй удар в корпус нанес таким же приемом и, похоже, задел область солнечного сплетения. Не заметил Надежницкий Олегова перехода к атаке: настроен был на собственную… Теперь же следовал финт левой рукой. Только на этот раз с упреждением ударил правой рукой в челюсть… Надежницкий болтанулся. В зале кто-то ахнул. И еще раз Олег ударил в голову, на этот раз крюком справа. Согнувшись, Надежницкий упал назад, голова откинулась. На первых порах судья Ершов растерялся, но скоро оправился, открыл счет: раз… два… три…
Олег понял, что Надежницкий не встанет, и медленно приближался к своему грозному сопернику. Помог подняться, проводил туда, где замер в трагической позе, взявшись за канаты, его секундант. Ершов закончил счет, махнул рукой: «Аут!» — и, резво схватив Олега за руку, поднял ее: победа нокаутом… Никто не ожидал от Сибирцева столь решительной победы. Публика стоя приветствовала победителя и секунданта. Женщины были потрясены: упал человек! Без памяти! Это как же надо бить!
Олег проводил Надежницкого до угла, там его встретил врач.
— Н… н-н… Н-нормально. А это… н-не надо! — Дернулся от нашатырного спирта.
Врач увел его к медицинскому столику, усадил в кресло.
Олег подставил руки секунданту Володе — развязать шнурки на перчатках, поблагодарил его и тоже поздравил с победой.
Они шли в раздевалку, молодежь за ними валила шумной ватагой. Поздравления поступали с разных сторон, Олегу казалось, что весь зал чему-то радуется. Обернулся к суетящимся возле него Корчаку и Дорохину:
— Займитесь Коревским. Помогите ему одержать победу.
Ребята крутились возле Олега, восхищенные его схваткой: она все еще стояла перед глазами. В двери раздевалки то и дело заглядывали участники других команд и болельщики из зала. В сопровождении свиты военных и видных спортивных работников, майора Роша и Юрия Заваленова в раздевалку вошел генерал, командующий военным округом, человек кавказского вида, невысокий ростом, со следами пороха на лице. Он пожал руку Олегу, поздравил с победой.