И натолкнулся вдруг на непреодолимое препятствие: руки чемпиона легли на сгибы его рук. Клинч! Судья Раим скомандовал:
— Брэк!
Отступили по шагу назад. Гарий атаковал немедленно: левый крюк его дошел до Олега. Судья опять открыл счет…
Олег сел пониже, как делал и показывал профессионал Володя-Китаец Яковлев. И пошел вперед, и снова завязался бой. С обеих рук — в корпус, в голову. Какое-то время Гарий помешал ему вести бой — наложил руки на его локтевые сгибы, захватил и перчатки, судья опять развел их командой: «Брэк!»
И снова опередил Гарий Олега: молниеносно черкнул своим левым хуком. Но ушел Олег, чуть сдвинулся. Еще одного, очередного чемпионского хука избежал, нырнул. И завязался ближний бой: в корпус, в голову. Стал опережать и переигрывать. И снова на сгибах рук почувствовал руки соперника. Воспользовался советом своего друга, боксера-профессионала: опустил руки и между его перчаток — снизу! Болтанулся, ага! Олег — вдогон! Достал на скачке левым. И еще…
И тут некстати прозвучал гонг.
Гремели аплодисменты. Теперь, пожалуй, ему хлопали. Больше с левой стороны, где болели за него братья по классу.
Привалясь к канатам, Витя Сачков возмущался: «Ну, сколько, сколько можно зевать? Опять проглядел…» Секундант говорил насчет ближнего боя, а Олег смотрел на сидящего напротив счастливого своего соперника, боксера милостью Божией, Гария Лобова, с улицы Фрунзе. Его секундант из-за канатов помахивал полотенцем. Боец сидел прямо, значит, нисколько-то не устал! Парни выкрикивали имена бойцов, иные свой азарт и свое настроение выражали свистом. Легкий подзвон латунной тарелки указал на окончание отдыха, Витя Сачков покинул ринг с последними наставлениями: «Ближний бой! Ближний бой!»
Олег проглотил свою злость. «Ну, держись, чемпион!» — сказал самому себе. Расслабленный и приоткрытый, пошел навстречу грозному сопернику. Едва определилась дистанция, мелькнул опасный, без малейшего замаха и на высочайшей скорости хук Гария. Олег нырнул — перчатка просвистела мимо. Дошел урок чемпиона! Стал работать левой рукой в голову, в корпус, с опережением, акцентируя завершающие удары. И выяснил для себя: Гарий отступает. Но, наконец, наложил он руки на сгибы локтей и прижался к Олегу, удерживая его возле себя. Олег не боролся — сил у него не оставалось, расслаблял только плечи, руки, готовил удар снизу.
— Брэк!
На шаг опять отступили друг от друга. Снова, как вспышка молнии, мелькнул хук Гария. Опять удалось нырнуть под него, и начал бить левой рукой в корпус, в голову. Присел ниже, перешел на обе руки. Пока Гарий не захватил руки, припадая к разгоряченному и тяжело дышащему сопернику, серия ударов — под единый выдох.
— Брэк! — то и дело раздавалась команда Раима Габдракипова.
Олег упорно шел на сближение, Гарий, опережая, атаковал левой, бил и правым прямым. От одного Олег болтанулся, едва устояв, и «прокатился» под ударами Лобова едва ли не по всему рингу. И опять сел ниже и, выдохнув, стремительно приблизился. Не борясь, Олег опустил перчатку и нанес удар снизу и «прокатил» титулованного бойца через весь ринг. И, загородив ему дорогу, завязал бой у канатов. Удар справа дошел наконец. Ага, попал! — Олег возликовал. Усталости как не бывало — и он начал бить.
Чувствуя за спиной канаты, «поплывший» Гарий укрылся в глухую оборону: локтевыми сгибами прикрыл челюсти и корпус. Олег бил крестами, его удары приходились в предплечья и локти. Один только непробиваемый лоб и оставался открытым. В лоб боксеры бьют редко: крепка лобная кость — не выдерживает рука. Олег на шаг отступил и, поскольку чемпион не убрал рук, на скачке, во всю оставшуюся силушку ударил выше защиты. В лоб!..
Удар потряс противника — он покачнулся. Рухнул на колени, ткнулся головой в подстилку. И свалился. На счете «четыре» стал подыматься. С трудом удерживая равновесие, встал. Его пошатывало, он был сломлен, добить теперь не составляло труда. Хоть бы из последних сил… Олег прислушивался к судье: не произнесет ли завершающего слова «аут». Но тот, потянув какое-то время и дождавшись, когда Гарий примет боевую стойку, скомандовал:
— Бокс!
И Олег, не торопясь, пошел на него, намереваясь рассчитаться… Нет, не дошел. Прогремел гонг.