Витали слухи, будто в море засекли движущийся в сторону Александровска большой косяк сельди. Приезжие рыбаки сколачивались в артели, заблаговременно рассеялись в свободных городских помещениях. Клубы заселялись в первую очередь. Занят был и училищный клуб. В ожидании своей главной работы командированные пока бездельничают, слоняются по Рыбному городку, по училищному двору и, конечно же, не могут они пройти мимо такого зрелища, как «молотьба» подвешенного мешка. Останавливаются, комментируют невиданное в здешних краях событие.
— Есть еще такие рукавицы? Такие же мягонькие? — интересуется один рыбак.
— Есть, — Олег ответил. — Зачем тебе?
— А подраться. В них же не больно.
— Кто хочет подраться?
— Дак ить… Ну, хоть бы я. Да и кажный захочет попробовать.
Гоша вернулся в сопровождении физрука Авенира Калашникова.
— Кто тут хочет померяться силами, испытать свои кулаки? — физрук весело оглядел обступивших парней. — Ну, попрошу сюда, на середину.
Классический борец первого разряда, крепко сложенный, он вместе со своей женой, дамской парикмахершей, прибыл из Москвы двумя неделями раньше Гоши с Олегом. Новых своих друзей знакомил с работниками училища, часто забегал к ним в комнатку, рассказывал анекдоты, сам при этом хохотал едва не до упаду. Сейчас перед толпой молодых людей он пощелкивал секундомером и явно скоморошничал.
— С этим вот, — указывал на Олега, — попробуйте, чего он выставляется? Поддайте ему, поддайте! — Подзадоривал обступивших.
С Олегом рыбаки не решались пробовать силы, дрались меж собой — так надежней и безопасней: метелили друг друга с обеих рук, целились, в основном, в нос, чтобы было больней. Вена Калашников забавно командовал и объявлял победителя. Из желающих подбирал новую пару.
— Сюда бы нашего Васю, — негромко высказался один рыбак.
— О! Васю-то! Он-то отличился бы, — кто-то прибавил.
Олег подошел:
— А где он, Вася? Почему он не пришел? Размялся бы, ему бы нисколько не помешало.
— В общежитке, в клубе этом.
— Что он там делает?
— Спит. А чего еще делать?
— Днем спит?
— Ну, дак впрок он, наперед. А то скоро и не до сна будет.
Приметил Олег отделившуюся троицу, горячо обсуждающую этот жгучий вопрос: не позвать ли Васю? И, видно, решили позвать, потому что отправились все трое.
Перчатками между тем овладели новички-ремесленники, только что поступившие в училище. Бились они почем зря и стояли в очередь — так не терпелось померяться силами. Среди желающих увидел Олег одного мальчика — белоголового, чистенького, сделалось ему любопытно: куда же драться такому? Дошла и до него очередь. Прикрыл он перчатками нос и, не нанося пока ударов, зорко следил за действиями противника, то и дело попадавшего ему в перчатки. Наконец уловил момент, хлестнул правой рукой — откинулась у партнера голова. И этот крепкий и смелый на вид парень стал снимать перчатки — отказался от продолжения боя. Олег подошел к победителю, положил на плечо руку.
— Как звать?
— Жора Корчак.
— Откуда приехал?
— Из Холмска.
— О, видел я ваш город. А на Большой Земле где жил?
— В Очакове.
— Отец рыбак?
Парень кивнул.
— Ну, что ж, Георгий, будешь ты моряком, как и твой отец. А пока учишься, будет у нас работать секция бокса. Вечером, после занятий. Приходи. Заниматься начнем сразу же, с первого дня.
Ухмыльнулся Жора, покивал в знак согласия.
Из клуба между тем возвращались рыбаки, только их было уже не трое, а пятеро: один шел посередине и выделялся из всех — похоже, этот, безошибочно держащий курс на Олега, и был Василий. Как и следует высокому и крепкому, пожалуй, двадцатипятилетнему молодцу, держался он свободно, раскованно. Пожал руку, представился. Стал рассматривать перчатки, как будто впервые их увидел.
— Попробуешь с этим? — физрук Калашников кивнул на Олега.
— Дак че пробовать, че он мне плохого сделал?
Ребята вокруг засмеялись.
— Ну, я думаю, нас не убудет, если и попробуем. — Олег намекнул на желательность схватки.
— Да я и не против. А только ты не думай, что я так себе, лапоть. Я ить тоже кой-чего могу.
— Ну, вот и договорились. — Физрук Калашников пощелкал секундомером.
Пока рыбаки завязывали перчатки, затягивали шнурки у своего товарища, Гоша помогал Олегу. В ожидании схватки волновались и перебрасывались репликами.