— Томир, ты осознаешь свою оплошность?
И вам добрый вечер. И как на это отвечать? Я, блин, из плена вернулся, меня угнетали как бы. Я голодный, я злой, и уже успел провиниться?
— К сожалению, я не претендую на полную непогрешимость и могу допустить ошибки. Если у меня произошло какое-либо недоразумение или оплошность, пожалуйста, сообщите мне, и я постараюсь это исправить, Ваше величество Киркланд.
— Из-за тебя, недоноска, слетели переговоры с королевством Барис. Этот жирдяй ждал тебя два дня и чуть не объявил войну. Ты осознаешь свою оплошность?
Если что, это та поездка, с которой меня «забрал» Мэлимор. Понятно, здесь никого не волнует, где я был и что со мной стало. Обязанности не выполнил — значит слинял. Радушный прием? Да кого я обманываю… Все, пора осознать, в чьей я шкуре и кто передо мной. Значит играем по-крупному, напряжем память Томира и выложем что-нибудь нормальное:
— Да, я осознаю провал тех переговоров. Сделка с Мироном Барис и правда была хорошей, но война с его уст — звучит смешно. Хоть давление, оказанное со стороны Мирона Бариса, показалось интригующим, мы не должны забывать, что это королевство с маленькой армией. Мудрый подход к текущей ситуации — продолжить дипломатическое решение в рамках деловой договоренности. Уверен, скоро он сам предложит возобновить переговоры о торговых путях. Его страна в убытке, он в этом заинтересован, как никто другой. И раз он чуть не объявил нам войну, это станет хорошим поводом запросить лучшие условия. Мы должны сохранять хладнокровие и продолжать работать по нашим интересам.
По бровям вижу, Киркланд удивился. Ну да, ну да, «Этикет делового письма», «Левая рука Тьмы», даже «Песнь Льда и Огня» пригодилась. Презренный взгляд короля сменился на более расслабленный, и он ответил:
— Ты прав, жирдяй уже отправил гонца с просьбой возобновить переговоры. Через три дня ты поедешь в его столицу и запросишь понижение пошлин в два раза для наших родов. Не оплошай.
— Будет сделано, Ваше величество.
За это время прислуга разнесла блюда и наполнила бокалы вином. Только сейчас девочки отмерли, взяв руки приборы и с опущенным взглядом начав есть. Король же более бестактно стал уминать рульку двумя руками. Я же… Томир пользовался ножом и вилкой, нечего что-то менять, так что я пробежался по приборам и взял то, что мне нужно.
Когда ужин подошел к концу, первым встал Киркланд. Он спешным шагом направился к выходу, но перед тем, как открыть дверь, обернулся ко мне и сказал:
— После твоего приезда тебя проверят на родство с Ноками.
Сказал и ушел. И все. Я в прострации, вот и жопка наступила.
Следующие два дня я провел за изучением местного мира в библиотеке. Она здесь реально огромная. Вилдерс — страна средних размеров на далеком западе континента, выхода к морю нет. Двенадцать родов, три из которых уже известны: Фарион, Нок, Вилдерс. Соседние королевства меньше размером и армией, но одно из них имеет выход к судоходным рекам — Барис. С ним-то я и должен наладить связи. И магии, и существ здесь народная солянка, но вблизи никого не увидишь — все поселения других рас находятся вне королевства и даже не в соседних, но чем ближе к востоку, тем их больше. Там их доят на руны и везут сюда конечные товары.
Хотя нет, вижу на карте пару поселений где-то на окраинах в лесах. Там живут великаны и эльфы, но… их уже никто не трогает. Великанов сдоили до карликового размера, а эльфы — старики, обезумевшие от рун памяти и остальных, с них тоже ничего не возьмешь.
Так же узнал про руну родства у Мелимора. Крепится к одному человеку, затем ко второму, если руна светится оттенками красного — вы родственники. Если синего — вас ничего не связывает. Принцип простой, обмануть невозможно. Проще говоря — беда. Не знаю, на что рассчитывает Солнце, но мимо этой штуки я не пройду. Единственный вариант — убедить короля этого не делать. Или… выкосить род Нок. Но я — хороший человек, и никого убивать не собираюсь. Так что поговорю с королем, когда приеду, а пока буду собираться в путь.
***
Мрачную пещеру просветили яркие белые огни от тени Мэлимора, принесшего мешок с едой для Нины. Та заткнулась в угол комнаты, не обратив на колдуна внимания. Все ее тело кровоточит, окропляя одежду в пятна, черные вены уже достигли губ, от чего она с трудом говорит и дышит. Она могла рассчитывать на месяц, живя во дворце и постоянно залечивая раны, но и предположить не могла, насколько все может стать плохо взаперти.
И она чувствует, что что-то творится с Томиром, от чего заражение идет с бешеным темпом. Если она не будет тратить силы, то сможет продержаться десять дней. Нина должна сохранить хладнокровие, чтобы выжить и дойти до конца своей миссии. Она не знала, как это сделать, но ее жизнь стояла того, чтобы попробовать. Этого достаточно, если ее выпустят, как обещали. Она обратится к роду Нок, и те отыщут Томира, обязательно найдут. Если они снова коснутся друг друга, то болезнь отступит.