- Хлоя.
Обнадеженный Ричард попробовал продолжить завязавшийся диалог:
- Ты здесь одна?
Девочка кивнула.
- А как сюда попала?
- Заблудилась…
- Чтобы здесь заблудиться, сюда надо было как-то попасть. Тебя кто-то привез? – Ричард старался хоть как-то прояснить совершенно непонятную для него ситуацию.
- Я на автобусе приехала.
Ричард удивился.
- Тут ближайшая остановка километрах в десяти. – И он махнул рукой в ту сторону, с которой ехал сам.
- Я пешком шла.
- А родители где?
- Я одна.
- С тобой все в порядке? Тебя никто не обидел?
Девочка неуверенно пожала плечами, а потом отрицательно замотала головой:
- Никто.
Ситуация нисколько не прояснялась, а лишь все больше запутывалась. А дождь тем временем стал еще сильнее, и даже нависающие над головой раскидистые ветви деревьев перестали защищать. Нужно было что-то предпринимать.
- Что ты сейчас делать собираешься?
Девочка немного помолчала.
- Дальше пойду.
- Куда?
Когда Хлоя назвала место, в которое направлялась, Ричард изумился.
- Это ж километров сорок с лишним отсюда! Да к тому же ты свернула не туда! Поворот раньше был.
Глаза Хлои расширились от удивления и досады.
- Гроза начинается. Пойдешь пешком - только вымокнешь вся. Садись в машину. До селения, куда я еду, километров двадцать. Там переждать можно. А потом на автобус сядешь.
Девочка поежилась от холода и сырости, которая уже полностью вступила в свои права и, чуть помедлив, неуверенно кивнула. У нее при себе был лишь один рюкзак, который висел за плечами. Но судя по его объему, вещей там было не слишком много. Она поставила его на задние сидение, а сама села рядом с Ричардом. И он для себя еще раз отметил, что вела она себя несколько напряженно и настороженно, но явных признаков страха не проявляла.
Ричард завел мотор. За стеклом ожили дворники и начали старательно размазывать по стеклу увесисто плюхавшиеся на него дождевые капли. Машина тронулась. А Ричард повернул голову в сторону своей соседки и внимательно оглядел ее. На вид лет двенадцать-тринадцать. Худенькая, с длинными тонкими руками и сильно выделяющимися в вырезе платья ключицами.
- Хлоя…
Девочка повернула к нему свое серьезное задумчивое лицо, обрамленное слегка вьющимися распущенными каштановыми волосами. Черты тонкие, чуть заостренный нос, неяркие узкие плотно сжатые губы и карие глаза с каштановыми, как и волосы, ресницами. Ричард не назвал бы его лицом будущей красавицы, но привлекательности оно все же лишено не было. Хотя, пожалуй, в этом возрасте все девичьи лица могут привлечь и порадовать свежестью и чистотой юности…
- Сколько тебе лет?
- Тринадцать… А вам?
- Тридцать пять… Ну, так ты мне, может, скажешь, как оказалась одна на обочине дороги в десятках километров от жилья?
Девочка опустила голову, шмыгнула носом и вдруг спросила:
- А вы обещаете, что не отправите меня в полицию сразу же, как доедем до ближайшего жилого поселка, и поможете добраться до места, куда мне нужно?
- А если не пообещаю? – Ричард с интересом посмотрел на девочку.
- Я ничего не расскажу, - незамедлительно ответила она.
Ричард озадаченно хмыкнул. Похоже, попутчица ему досталась не особо сговорчивая.
- Надеюсь, преступлений ты никаких не совершала?
- Нет! Нет, конечно! - поспешно и даже несколько возмущенно воскликнула Хлоя. – Просо… просто я из дома сбежала… - уже более сдержанно произнесла она. А потом подняла глаза и посмотрела на Ричарда, видимо, пытаясь оценить, какую реакцию вызвало ее признание.
- Давно? – уточнил он.
- Сегодня утром.
- И что же тебя сподвигло на такое?