— Что?..
— Что?
— Ты сказал «кикиморы»?
— Именно так я и сказал.
— И они залезают в дома, чтобы утащить из холодильника сыр?
— Почему только сыр?
Я сглотнула вставший в горле ком. Но, помня, что я не трусиха, медленно втянула носом воздух и выдохнула через рот. Сердце прекратило так бешено биться о ребра, и я опрокинула в себя еще одну чашку чая. Говорят, мята успокаивает, дарит ощущение покоя и расслабленности. Безбожно врут!
— Может быть, оставим этот разговор до утра? — с надеждой спросил Рэймонд. — Ну, правда, не стоит перед сном забивать твою головку такими мыслями…
— Рассказывай, иначе я не усну. И вообще… ты не мог бы сегодня переночевать в моей комнате?
Ляпнула не подумав, но, даже когда Рэймонд глянул на меня, хитро прищурившись, я не стала отказываться от своего решения. Одна я этой ночью не усну, засяду в углу со шваброй, чтобы защищаться в случае чего. Что сказал бы отец? «Дочка, впустить в свою спальню ты можешь только законного мужа!»
А впрочем…
— Ты мой муж! — напомнила я.
— Фиктивный.
— Тогда поступи просто как мужчина: защити слабую и беззащитную.
— Я переночую в твоей спальне, — сдался Рэй. — Но я привык спать голым и не стану изменять своим привычкам.
— Да на здоровье, — буркнула я краснея.
Что я, голых мужчин никогда не видела? Вообще-то видела всего раз, но Рэймонд наверняка укроется одеялом. Укроется ведь?
Чтобы потушить последние крохи пламени, мы вышли из дома вместе. Я старалась держаться к Рэю как можно ближе, а когда он отступал в сторону, жалась к нему. Мужчина делал вид, что не замечает моего испуга, ну а мне не было стыдно за свою слабость: я девочка, выросшая в местах, где о таежных духах никто и не слыхивал. Друг моего отца часто упоминал о них, но эта информация вылетела у меня из головы. Теперь же, раз его россказни оказались правдой, мне стоит вспомнить все, во что он меня посвящал.
И чем больше я вспоминала, тем сильнее мне хотелось вернуться в Вэйердак, найти коробку из-под холодильника, отвоевать укромное место под мостом и жить спокойно. Потому что кикиморы, ворующие по ночам продукты, — меньшее из зол, таящихся в отдаленной от цивилизации юго-западной провинции.
Глэйворк веками привлекал на свои земли ученых и исследователей, некоторых из них отпускал живыми, но беспамятными. Я читала об этом в одном из журналов, в которых публикуются интервью со знаменитостями: учеными или покорителями вершин, музыкантами, актерами и всеми теми, чьи имена на слуху едва ли не у каждого. Когда-то и я мечтала стать известной, чтобы обо мне говорили, слагали песни и легенды.
Но не посмертно же!
Перед сном я попросила Рэймонда проверить в доме каждое окно и обе двери. Ходила следом и тоже дергала за ручки, чтобы лишний раз убедиться, что дом надежно защищен.
— А подвал? — воскликнула я, когда в голове вспыхнула страшная догадка. — Что, если кто-то сделает подкоп и проберется через подвал? Где люк?
— Он заперт.
— Пойди проверь!
Рэй терпеливо вздохнул. В гостиной отогнул край ковра, показал мне, что люк закрыт на щеколду. Я смущенно поблагодарила мужчину и про себя решила, что разрешу ему спать на кровати. Прежде я собиралась постелить ему на полу, но не могу же я так жестоко поступить с человеком, от которого этой ночью зависит моя безопасность.
Пока я переодевалась в ванной комнате в ночную сорочку, прикрывающую все тело от запястий до щиколоток, Рэймонд занял место на кровати, поближе к окну. Он почти прикрылся. Ну как… Положил уголок одеяла на свой пах.
Я нашла взглядом завитушку на деревянном изголовье и, стараясь не смотреть ни на что, кроме нее, приблизилась к постели. Осторожно опустилась на край кровати и медленно завалилась набок, одновременно выключая прикроватный ночник. От неловкости меня сковало. Не могла лишний раз вздохнуть или пошевелиться, а о том, чтобы забрать часть одеяла себе, и речи не шло.
— Расслабься, — сонно буркнул Рэймонд. — Не кусаюсь и без разрешения не трогаю.
— Я расслаблена. — Нервно усмехнувшись, я дернула плечом.
— А для чего ты приходила в «Пылкие сердца»? Неужели думала, что предложишь фиктивный брак любому из кандидатов и он согласится?
— Так я и думала. Ты же согласился.
— Я пришел за тем же. Нам повезло встретить друг друга.
— Повезло, — согласилась я.
Рэй замолчал, а я крепко зажмурилась, чтобы не всматриваться в темноту спальни. Ни солнечного, ни лунного света в этих краях не дождаться, ночами только яркий светильник под потолком мог бы рассеять тьму, но вчерашним вечером он заискрил и сгорел. Если его не отремонтировать, Рэймонду придется переехать в мою комнату. Впрочем, некоторое время ему и так придется ночевать со мной, пока эмоции от встречи с духом тайги не утихнут.