Новая жизнь началась совсем не так, как она ожидала – вместо Питерских улочек и Зимнего дворца ее окружили северное море и площадь Пяти углов с отелем-достопримечательностью. Мечты битым стеклом валялись под ногами. Хотелось убраться подальше, но куда? Дороги на свободу закрыты. Облезлые сопки, разбитые переулки с шатающимися полупьяными мужиками, мусорные пакеты, перелетающие с улицы на улицу, жухлые листья, разбросанные по тротуару и замкнувшие город в обгорелое кольцо. Раздражало все: запах, люди, моросящий липкий дождь, брызжущий в лицо редкими порывами.
Почти сразу современный университет, показанный на ознакомительных бланках, превратился в выпавшие из потолка панели, паутинки разбежавшихся по стенам трещин, старые плохо проветриваемые помещения, больше похожие на больницу. Рената с обидой представила СПбГУ совсем как на фото, которые видела во Вконтакте. Разница между мечтой и реальностью убивала. Что мог дать этот жалкий, всеми забытый город с прокаженными замерзшими людьми?
Добредя до лектория, Рената слилась с толпой студентов своего института. Смешной человечек с редкой челкой и щелью между зубами, стоя у доски и широко открывая массивный рот, шепеляво рассказывал о высоких стипендиях, несуществующей балльно-рейтинговой системе и вымышленном будущем. Девушка поежилась, закутавшись посильнее в одежду – в аудитории не было отопления, а быстро скатывающиеся градусы Цельсия уже давали о себе знать. Она смотрела на бегущие облака в подпотолочных окнах, высоко задрав голову, пока гудение человечка не прекратилось, и его рот не растянулся в лягушачьей улыбке. Вошедшие кураторы растащили студентов по кафедрам. Рената шла за вереницей ребят по лестнице, от серых ступеней которой веяло хлоркой. Третий этаж, кафедра биологии, новая аудитория, больше похожая на школьный класс, слова напутствия, объяснение, где находится библиотека, болтовня, скука. Боясь потеряться, одногруппники дружной гурьбой пошли за учебниками – Рената поторопилась в общежитие.
Увлекательная мечта об университете превратилась в рутину, которую приходилось претерпевать, и которая претерпевалась с каждым днем все сложнее. Соседка в комнатке с изрисованными обоями и скрипучими полами строчила сообщения в телефоне, слушая музыку, доносившуюся до Ренаты, с досадой пролистывающей новостную ленту. Ни мыслей, ни желаний. Голова слишком тяжелая, тяжелое и тело от непонятно откуда взявшейся усталости. Все быстрее и быстрее двигалась лента: мелькали чьи-то фотографии, тела, картинки, буквы, соединившиеся в одну черную полосу, смазанные, растекшиеся черной кляксой по экрану смартфона. Лена уехала в Питер, Катя в Казань, Сашка в Саратов. Кто-то остался вместе с ней в заледенелом городе, поступив в колледж за неимением высоких баллов – так, дурачье, которому не светит ничего, кроме голых сопок. Но она-то, она заслуживает лучшего!
Очередной студенческий день, перекус на скамейках и сплетни одногруппников. Тонкий силуэт Ренаты подчеркивало скромное черное платье до середины бедра, к шее и острым ключицам привлекал внимание бархатный чокер. Она сидела меж подружек, обняв сумку, и с досадой наблюдала за ребятами которые, словно соревнуясь, рассказывали друг другу глупые истории. Рената горько смеялась, поддерживая разговор и одновременно сожалея о будущих томительных годах обучения. Пухловатый и розовощекий Тимур театрально закатывал глаза, размахивая руками и воображая из себя харизматичного и обаятельного красавца, что, конечно же, было не так. Еще чуть-чуть, еще одно неосторожное движение, и вот летит пластиковый контейнер с обедом на пол. Русоголовая девчонка, любящая поесть, морщит курносый нос, покрытый веснушками. Красная мордашка паренька, хихиканье длинноногой Светки и коренастого Дмитрия, уже приобнимающего Светку за талию. Завистливый взгляд Лены, слишком толстой с уродливыми гнойными прыщиками на и без того некрасивом глупом лице. Еще один, Ваня, тощий, узкоплечий сильно ссутулившийся с длинными непричесанными сальными волосами настолько редкими, что сквозь них просвечивалась голубоватая кожа головы; он был похож на глисту. Света – на каблуках, в платье, деловито держащая сумку с самодовольным видом, когда весь ее наряд и манеры вызывали нервный смех. Ренате казалось, что судьба решила ее добить, сведя с этими людьми.