Насчет невесты она, конечно, была не права, но во всем остальном... Хотя, кто знает, что на уме у отца. Грэй внезапно подумал, что будущую жену ему могли уже подыскать. С отца станется. Захотелось взвыть.
Сайми осторожно провела рукой по его щеке, очертила пальцем бровь...
- Я люблю тебя, Грэй Алес или как тебя там по-настоящему зовут... Люблю. Можешь не волноваться, я не буду рваться к тебе во дворец, - девушка говорила быстро, словно боясь, что он ее перебьет. - Только... это время, что нам осталось в Академии, пусть оно будет нашим. Не думай о том, что будет дальше. Я же вижу, ты иногда застываешь как статуя. Как будто ты где-то не здесь... Знаешь, я ни о чем не жалею. И не пожалею, клянусь.
Радость пополам с горечью. Счастье, от которого несет отчаяньем. Кто там говорил, что без черных дней мы бы не смогли в полной мере оценить радостные? Очень мудрый, наверное, был человек...
Две серых форменных куртки полетели на пол. Горячая, гладкая кожа под его ладонью... Губы, руки, глаза, вся она. Живая. Настоящая. Любимая.
Он с трудом оторвался от нее, поймал взгляд. Можно? Ты уверена?
- Уверена, - бесшабашно улыбнулась Сайми и потянулась к пуговицам на его рубашке. А потом... А потом останавливаться уже было слишком поздно.
Они вернулись в комнаты далеко за полночь. Им повезло - по дороге они не встретили никого. Сайми прижалась к нему на секунду, поцеловала и скрылась за дверью, а Грэй еще долго стоял, прислонившись лбом к стене и думая о том, о чем он только что поклялся не вспоминать до весны.
Сэра сжимала перила так, что пальцы побелели. Рядом, сосредоточенный и хмурый стоял Грэй. Была их очередь выходить на площадку. Первое для них состязание. Соревнования проводились "на вылет", т.е. проигравшая один раз пара теряла возможность продолжать борьбу. Противников определяла жеребьевка, и Сэре с Грэем не повезло - их в первой же схватке свело с одними из главных фаворитов турнира - Алисией Форвал и Деном Штарботом. Оба они летали на хорошем уровне и, судя по тому, что девушка мельком увидела из их тренировок, отступать так просто не собирались.
Состязания проводились на открытом воздухе, но зрители располагались от самой площадки достаточно далеко, в целях техники безопасности. Основное действие они наблюдали на больших экранах. Маленькие радиоуправляемые камеры зависли в воздухе и показывали происходящее со всех ракурсов.
До них уже выступило пять пар. Они были последними на сегодняшний день.
Раздался звуковой сигнал, Сэра с Грэем переглянулись и шагнули к ангарам, где их ждали две машины "Альт-42".
Поднявшись в воздух, девушка сразу направила машину выше и заложила большой круг, чтобы осмотреться. Грэй следовал за ней на некотором расстоянии.
А вот и противники появились. Кто-то из них, кажется Алисия, попытался выйти Сэре в хвост, но Грэй был на чеку. Четыре карра закружили в небе, пытаясь найти слабые места друг друга. Сэра легко увернулась от выстрела и попыталась достать Дена - не вышло. Штарбот нырнул вниз, и девушка на секунду потеряла его из вида. Радаров им, конечно было не положено... Девушка рванула штурвал на себя. Поворот, вираж... а вот и они. Алисия и Дэн, оба у нее в хвосте. Грэй зазевался. Ну, Алес... Словно в ответ на ее мысли, Грэй метнулся наперерез им обоим. Дурак! Подставишься и ничем мне не поможешь! И точно. Сигнал с земли, машина Грэя медленно снижается. Потеря напарника - почти гарантированный проигрыш.
Не дождетесь. Не на ту напали... Сэра круто ушла вниз. Алисия и Дэн рванули за ней. Проверим, чьи нервы крепче? Расчет Сэры был прост - на полной скорости уйти к земле и отвернуть в сторону в последний момент. Ребята вряд ли станут так рисковать в простом соревновании - отвернут раньше, отстанут... А это даст ей время на маневр.
Точно. Ну, старушка, покажи, на что ты способна. Взвыл мотор. Ее карр, едва не зацепив землю крылом, пошел вверх. Впереди Алисия. Отлично. Сэра, почти не целясь, выпустила импровизированные ракеты. Есть! Карр Алисии стал снижаться.
А дальше - дело техники. Надо было отдать Дэну должное - парень держался до последнего, но Сэра оказалась быстрее... или удачливее, смотря с какой стороны посмотреть.
Раздался сигнал, означавший окончание состязаний. Девушка посадила карр на площадку и помедлила, прежде чем выбраться из кабины. Руки почему-то дрожали. Очень хотелось придушить Алеса. За то, что зазевался и за то, что спас ее, но сам вышел из игры.
Девушка отстегнула шлем, выбралась из кабины, хмуро кивнула технику и пошла в сторону главного корпуса. Трибуны со зрителями остались далеко в стороне - видеть сейчас никого не хотелось. Алеса возле машины уже не было...
Найду - уши оторву, - мрачно подумала девушка.
В академии было пусто - почти все ушли смотреть состязания и, видимо, еще не вернулись. В одном полутемном коридоре девушке померещилась какая-то возня... Так и есть, младшекурсники. Дерутся...
В другое время и в другом настроении девушка, возможно, прошла бы мимо, но злость требовала выхода. А драки были запрещены Уставом...
Сэра не особо церемонилась - за шкирку вытянула из клубка самого задиристого, остальным раздела пару пинков. Взгляд, наверное, у нее был страшным, потому что пятеро второкурсников сразу съежились и начали лепетать что-то маловразумительное.
- Еще раз увижу драку с вашим участием - пожалеете, - четко, с расстановкой сказала девушка. - Пошли вон отсюда.
Малышня брызнула в рассыпную. Осталась одна девочка. Сэра присмотрелась и узнала Мирэ. Девочка потирала ушибленный локоть и прятала взгляд.
Сэра недобро сощурилась. Ситуация была до боли знакомой.
- Будут обижать, скажи.
Мирэ кивнула.
Девушка развернулась и пошла дальше. Почти у самой гостиной ее догнал Кэр, схватил за руку и утянул в боковой проход.
- Не говори мне ничего, - попросила девушка. - И про Алеса тем более. Увижу - убью. Собственными руками.
- Про Алеса не буду, - легко согласился Кэр. - Ты молодец. Эта победа была заслуженной.
Девушка устало прислонилась к стене.
- У меня для тебя подарок.
Кэр взял ее ладонь и вложил в нее цепочку. Сэра поднесла ее к глазам, чтобы рассмотреть. Серебряная цепочка с небольшим кулоном. Кулон был в виде истребителя класса "Стрела", очень правдоподобно и аккуратно сделанный, явно на заказ.
- Кэр, - потрясенно прошептала девушка, - это же уйму денег стоит. Зачем?...
- На удачу, - весело отозвался он. - Думал, подарю тебе в честь победы на состязаниях, но удача тебе, кажется, не помешает...
Алеса не было видно весь день. Сэра уже успела с натянутой улыбкой поблагодарить всех, кто подошел ее поздравить, так же фальшиво улыбнуться Алисии и Дэну и даже никого при этом не съесть.
С Грэем все равно надо было поговорить, если они хотели продолжить участие в состязаниях...
Сайми его наверняка искала, но, судя по тому, с каким угрюмым выражением лица, девушка сидела в гостиной, не нашла.
Сэра глубоко вздохнула и пошла искать Алеса сама. В академии было не так много укромных мест, где можно было спрятаться... Разумеется, она знала все.
Грэй обнаружился в третьем по счету месте - на крыше мед корпуса. Темнело. Грэй стоял у края, облокотившись на ограждение, но, услышав скрип лестницы, обернулся.