И вот за день до этого вышел на связь один из агентов – есть след. За один день ан-Рейдл успел проделать огромную работу – поговорить с хозяином гостиницы, в которой остановился «клиент», со служками этой же гостиницы, пройтись к магу-менталисту и по оружейным лавкам. Кого-то удалось разговорить золотом, кого-то угрозами, кого-то магией, а кого-то и не удалось… Тем не менее результаты были обнадеживающие. Конечно, с такими сведениями идти в магистратский суд – глупо, но он ведь туда и не собирался.
Остаток вечера маг потратил на составление отчета о проделанной работе. А когда на город опустилась ночь, в голову закралась одна интересная мысль… Одно дело найти человека, другое – поймать. Возможно, это был его счастливая карта. Сама судьба предлагает воспользоваться шансом…
Теперь Колин подходил к трактиру «Рыцарский шлем», и его все больше захлестывало волнение. Будучи по жизни человеком невеликой храбрости, он стоял у дверей и думал.
«Войти, осмотреться – их должно быть двое. Сразу бить или понаблюдать? Имеет смысл затевать драку в трактире или лучше будет подождать, пока они напьются и выйдут. И подловить их в темном переулке. Как назло, темных переулков по дороге к их постоялому двору нет – прямая освещенная улица. На улице нападать хуже – получится громче, быстрее прибежит стража. Нужно входить. Только лицо закрыть – может еще придется вернуться в город, а такая известность не к чему», - примерно такие мысли роились в голове мага. Он чувствовал, что решительность, которую он с трудом накопил по дороге сюда, постепенно выветривается, еще немного, и он уйдет. Ему даже в голову не пришло, что противники могут оказать достойное сопротивление. Как маги они себя не проявили – значит не маги. Какой смысл магу скрывать свой статус – ему же тогда не будут отдавать положенные почести. А если не маги – разве могут они что-нибудь противопоставить внутренней силе.
В глубине души Колин понимал, что не прав, но возможная награда застилала здравый смысл.
Он открыл дверь, зашел, оглядел зал. Освещение было слабовато, но… Через несколько мгновений он увидел то, что искал. Вернее, тех кого искал. «Клиент» сидел за дальним столиком и мирно попивал местное пиво (которое было, кстати, весьма недурно) переговариваясь о чем-то со своим спутником. Порядок – можно брать тепленькими.
Маг сложил особым образом ладонь, и метнул в беседующих заклинание. Заклинание было не смертельным – вызывало временный паралич – он не хотел «портить шкурку». Однако все пошло не так, как задумывалось. В последний момент уже, казалось, пойманная добыча, смогла ускользнуть. «Клиент» внезапно рванул в сторону, увлекая за собой спутника, и заклинание прошло выше.
«Ну что ж, не хотите по-хорошему – будем по- плохому», - подумал Колин, выбирая что-нибудь посерьезнее из своего небогатого арсенала доступных заклинаний. И тут второй – спутник «клиента» - встал. Его темный плащ, с которым он не расстался и в таверне, всего на мгновение распахнулся… но этого мгновения оказалось достаточно. На нем был одет широкий матерчатый пояс. Красного цвета. Это означало только одно – пора встречать смерть. Против боевого мага Колин не мог сделать ничего. Последним чувством в жизни мага-неудачника была досада. Досада на себя, начальство, мага-огневика, весь мир и судьбу- злодейку.
***
- Тихо, - казалось бы ни с того ни с сего произнес капитан, - кажется, это пришли за мной.
- Что, - маг начал было поворачиваться ко входу, но Серов его остановил.
- Не подавай виду. Сейчас посмотрим, что он будет делать. Ага… Падай! – Одновременно с командой, капитан дернул не ожидавшего такого поворота мага, и они вместе упали на пол.
Такого маг стерпеть уже не мог – он много лет учился на боевого мага не для того, чтобы теперь прятаться под столами в трактире. Ариен встал и бросил взгляд на своего противника – кажется ничего серьезного, по крайней мере его первое заклинание было откровенно слабым.
В следующее мгновение произошло несколько событий. Во-первых, маг, пришедший в трактир, увидев своего соперника попытался сбежать. Он успел сделать два шага. Во-вторых, Ариен воспользовался своей силой и бросил в противника заклинание – простенькая огненная стрела – просто для того, чтобы прощупать защиту. В-третьих, в охватившей зал тишине неожиданно громко прозвучал крик Серова:
- Не убивай, мне он нужен.