- Вечер добрый, любезнейший, могу я задать пару вопросов, - начал капитан как можно вежливее. В этом мире люди, стоящие наверху «пищевой цепочки» еще не поняли, что далеко не всегда нужно обращаться с простыми людьми как с животными. Особенно с теми, от которых ты так или иначе зависишь. Мысль вроде бы простая, но… Есть некоторые категории людей, которых часто не замечают, но при этом грубить им – все равно, что плевать вверх. Им все равно, а сам оплеванный. Например – официанты.
- Задавайте, - стоящий за барной стойкой хозяин заведения бросил короткий оценивающий взгляд на посетителя, - господин хороший.
«На «вашу милость» в глазах опытного человека не потянул», - отметил про себя Серов. А вслух произнес:
- Где в вашем эээ городе можно нанять несколько толковых и не задающих лишних вопросов бойцов.
- Даже не знаю, чем вам помочь. Боюсь ничего стоящего подсказать не смогу, - в голосе собеседника сквозила такая горечь, что поверил бы сам Станиславский.
- И все же, может быть, вы подумаете еще раз? – На барную стойку с негромким звоном упала мелкая серебряная монета, подскочила, покатилась, после чего была с ловкостью прихлопнута рукой работника местного общепита.
- Да, пожалуй, вам какого эээ профиля нужны бойцы?
- В смысле? - Не сразу понял капитан.
- Ну-у, есть профессионалы по, так сказать, деликатным поручениям, а есть простые солдаты, - произнося фразу про «деликатные поручения» трактирщик понизил голос до полушепота, что было в обще излишне – в заведении было довольно шумно – и многозначительно повел глазами.
- Нет-нет-нет, меня интересуют профессиональные солдаты.
- Это вам в «Дохлого рыцаря». Туда стекаются все наемники и, соответственно, наниматели идут туда же.
- Это где?
- Недалеко от северных ворот. Там спросите – любой покажет.
- Еще вопрос, - в руке мелькнула и исчезла еще одна монетка, - что-нибудь слышно про местных «работников ножа и топора»? Насколько часто нападают на путников, грабят только одиночек или и охраняемыми караванами не брезгуют?
- Тут недалеко граница с Вольными баронствами, - многозначительно ответил трактирщик так, как будто это должно было все объяснить, но увидев, как изогнулась бровь на лице собеседника, пояснил, - здесь никогда не бывает тихо. Много земли, но неспокойно. Король уменьшает налоги, чтобы заманить сюда людишек и соответственно торговцев, из-за границы приходят банды, грабят жгут, убивают. Люди, лишившись всего, выходят на большую дорогу, чтобы прокормить семью. Их ловят, вешают. Потом на их место приходят новые из северных областей, и все начинается заново.
- Это все интересно и познавательно, но меня больше интересует, самые последние новости. Что говорят последнее время.
Трактирщик, которого слегка сбили с мысли «завис» на несколько мгновений, после чего выдал новую порцию информации.
- Говорят на дороге, что идет на восток, обосновалась крупная шайка – рыл пятьдесят. Но это так – слухи. Никого, кого бы они пощипали, я не видел. Так что, может и врут. Еще болтают, пограничная стража проворонила набольшую банду. Так те как обычно напали на село, пограбили и ушли обратно. Что еще говорят… А да, точно! Банда Рыжего Дампа говорят напала тут недалече на сборщика налогов. Там охраны было двадцать рыл, да все опытные – юнцов туда не берут. И что вы думаете – вырезали всех подчистую. Только спустя несколько дней тела нашли в кустах на обочине дороги. За эту рыжую бестию уже награду в двести золотых дают. Так никто и не пытается его поймать. Так что цены опять повысятся – если на дороге засела эта Рыжая Бестия, только самые отчаянные поедут, а они дерут за товар втридорога.
Похоже, трактирщика прорвало, и он стал трещать без умолку, тем не менее иногда бросая косые взгляды на руку, в которой была зажата монета.
- А что ж так, такие большие деньги, - Серов слегка подправил поток красноречия в нужную ему сторону.
- Дык пытались. Многие пытались. Так Рыжий их головы, вдоль дорог насаженные на колья, выставлял. Долго выставлял, пока дураки не кончились. А они, надо сказать, долго не кончались. Золото то в голову бьет почище вина. Ну, или в данном случае – браги. У тех дураков, что за Рыжим гонялись, обычно денег на вино не было, - увидев непонимание, пояснил свой последний пассаж трактирщик.
- А королевские войска?
- А что королевские войска? Там люди тоже жить хотят. А кроме того, некоторые хотят жить хорошо… Так что… Рыжий тут надолго, помяни мое слово – рядом граница: гуляй нехочу…