- Спасибо, - Серов выложил на стол гроут, - если мы примем предложение, то наниматель прибудет сюда, или нам куда-то выдвигаться?
- Выдвигаться. Барон поставил условие, что в случае согласия вы должна прибыть в его баронство до пятого числа.
- Пятого? Значит через семь дней. А сколько отсюда до баронства?
- Четыре дневных перехода.
- Угу, - капитан крепко задумался. Расстояние здесь мерили «дневными переходами», то есть, сколько может пройти человек за один день. Один дневной переход примерно равнялся сорока километрам. То есть до баронства около ста двадцати километров. Плюс до лагеря еще тридцать- тридцать пять. День обратно потом день на сборы и пять дней в пути – семь дней. Впритык. – Хреново. Ну ладно, успеем.
- В таком случае, мне остается пожелать удачи. Надеюсь, еще будем сотрудничать.
- Спасибо, - Серов встал из-за стола, собираясь уходить, - до свидания.
- Всего хорошего.
Следующее утро началось рано. Серов поднял отряд еще до рассвета, надеясь выиграть время. Нет, в целом времени хватало, но впритык, а капитан очень не любил, когда у него не было хотя бы небольшого «запаса прочности». Десяток собрался довольно быстро – капитан все же за два месяца сумел привить дисциплину. Одеваться-раздеваться пока горит спичка, бойцы пока не научились, но лишней суеты уже давно нет.
Полностью рассвело уже, когда отряд выходил из города. Кроме десятка лучников из городских ворот выехало две телеги. На одной из них лежало докупленное снаряжение, вторая пока оставалась пустой. Ее планировали загрузить в лагере. За два месяца отряд как-то незаметно оброс вещами, которые бросать было жалко, а на себе тащить – тяжело. Возвращаться же на заброшенный хутор в ближайшее время капитан на собирался. Он старался об этом не думать, но идеальным вариантом было бы обзавестись постоянной базой до весны. Это, конечно, было маловероятно, но мечтать то, как говориться, не вредно.
Все еще слегка сонный – за лето организм привык вставать на рассвете и не раньше – Серов поминутно зевая, и подставляя лицо лучам Солнца.Маленький караван неспешно миновал поля, раскинувшиеся вокруг города, дорога втянулась в лес. На этом участке она почти не виляла, поэтому просматривалась на большое расстояние в обе стороны. Единственное что мешало – ветки деревьев, подступивших к дороге практически вплотную.
Вот почему, погоню капитан заметил издалека. То есть сначала было совершенно не понятно, что это погоня. Первый раз, обернувшись – будучи замыкающим, он приглядывал за тылами – Серов увидел лишь столб пыли, поднимающийся километрах в полутора позади. Погода стояла сухая, дождя не было уже дней пятнадцать, поэтому пыли на дороге было достаточно. Когда он обернулся следующий раз – через пару минут – стало ясно, что по дороге неспешно их догоняя скачет немаленький конный отряд. Воровато оглядевшись, капитан достал бинокль – он старался не «светить» лишний раз земные вещи. И вот тогда-то и стало ясно, что это скачут именно по их души.
«Отряд городской стражи, сколько ж их там, - капитан рассматривал всадников, - десятка четыре. Даже, пожалуй, побольше. Полусотня не иначе. Да еще на лошадях. Я думал эти местные «стражи порядка» даже в седле сидеть не умеют – зачем им. А тут нате, как скачут. Передний, похоже, что-то кричит. На нас указывает. Ну, точно. По наши это души».
Однако, разглядывать преследователей долго времени не было. Расстояние стремительно сокращалось. Нужно было что-то предпринимать.
- Отряд, стой! – Во всю мощь легких проорал Серов. – Слушай мою команду. Отходите в лес. Шагов на триста пятьсот. Находите удобную позицию и ждете. Если будет погоня – в драку не ввязываетесь. Стреляете и отходите. Половина стреляет, вторая отходит и прикрывает первую. Отходите такими перекатами пока не стряхнете погоню или стрелы не кончатся. Если кончатся стрелы бой не принимать. Уходить в рассыпную и бегом в лагерь. В лагере передать, что случилось, пусть быстро собираются и уходят. Скорее всего, туда тоже скоро наведаются. Все ясно?!
- Капитан, а ты? – Это подал голос десятник, хотя по лицам было видно, что этот вопрос волнует всех.