Юна уже окоченела от холода, когда дверь камеры отворилась и на пороге возник тот самый человек в чёрном, что присутствовал при допросе её императором, в сопровождении Эрика Канслора и стражи.
- Так-так, что тут у нас? Лира Вандерер, ну надо же какая неожиданность? Рад снова вас видеть. Уверен, что не взаимно. - широко улыбаясь произнес Рид, - И как же вам удалось столько скрываться от правосудия?
Ответы советнику были не нужны. Он протянул руку карателю, и тот не хотя вложил ему в ладонь амулет девушки. Тот мигом засветился алым с чёрными извивающимися змеями.
- Интересно...
Дальше последовало множество вопросов: когда обнаружилась болезнь, в чем именно заключалось проклятие, почему и как дед скрывал этот факт и прочее. Юна молчала. Девушка поняла, что ему не нужны слова, достаточно мыслей.
- Вы, полагаю, как гражданка империи, знаете, что вас ожидает, юная лира? - закончив допрос, поинтересовался советник.
- Знаю. - вслух ответила девушка, глядя в глаза советнику. Ни умолять, ни спорить смысла Юна не видела.
- Снять ошейник с неё! - приказал Рид, удаляясь.
Один из стражников подошёл к ней, грубо схватил за кольцо на шее, отщелкнул соединение. Сняв ошейник, повесил его на крюк на стене. Последнее, что увидела Юна, это сочувствующий? взгляд Эрика в проеме запирающейся двери.
А потом её затопило мучительными и страшными воспоминаниями заключённых, когда-то бывших во власти этих оков. Ошейник, что так милостиво приказал снять с неё советник императора, запирал чары, не давал возможности проявлять способности проклятому. Рид решил, что умение девчонки считывать информацию с предметов как нельзя лучше скрасит её ожидание казни.
Эрик Канслор стоял напротив расположившегося в удобном кресле у живой изгороди советника императора на вернаде, выходящей в летний сад. Рид держал в руках бокал сухого изысканного вина из имперских погребов и перекатывая на языке его небольшой глоток, наблюдал за маленькой яркой канарейкой в золотой клетке. На губах советника блуждала улыбка. Насколько зловещий характер носила эта улыбка Эрик знать не мог. Во дворец императора без его "металлической амуниции" вход ему был заказан.
- Так когда состоится казнь?
- Через неделю, - Рид лениво подтянулся.
- Отчего так не скоро, коль уж приговор вынесен? - в голосе Эрика была еле уловимая горечь. Он уже делал попытки уговорить оставить девчонку в живых.
- Народ давненько не праздновал сожжения ведьмы. Когда была последняя, а Эрик? Помнишь? То то и оно... Минуло уже три года. А тут такой неординарный случай. Совершеннолетняя! Его Величество ждёт гостей со всей империи.
Каратель уставился вдаль, взгляд его метался по густым кустам роз, цветочным дизайнерским горкам, белокаменным беседкам.
- Брось, сынок. Ты же не мог привязаться к этой преступнице. Взгляни на меня, Эрик!
Каратель прямо посмотрел в глаза советника. Взгляд его был спокоен, разве что немного уставшим. Но Рида невозможно обмануть, и Эрику это не удалось.
- Ты же знаешь, исключений быть не может. Она женщина, и не важно, какой способностью обладает.
- Но ведь она может быть полезной... - каратель не договорил. Поднятая советником рука красноречиво говорила о том, что лучше не продолжать. Эрик подавил тяжёлый вздох.
- Прикажи хотя бы оковы снять. Она ведь безобидна. Ты же видел, Рид! Она читает о каждом, кто был в них закован. Весь ужас предстоящего! Неужели с неё не хватит и своих страхов, да ещё и целую неделю?! К чему её мучать?!
- Молчать! Ты разочаровываешь меня, мальчик! Считаешь, она не заслужила этого?! Пшел вон!
Эрик быстро поднялся и удалился, оставив презрительно и с жалостью смотрящего ему в след советника. Рид не признавал слабостей, Эрик впервые допустил подобную ошибку. С тех пор, как из него выбили все "неподобающие слабые звенья", как выражался советник, ещё в далёком детстве.