Пейзажи за пять дней пути её порядком утомили. Деревушки погрязли в нищете, встречные города были уныло-серыми. В остальном мимо всадников проплывали лишь пустынные степи, да редкие пыльные рощи вдоль истоптанного тракта. Юна пришла к выводу, что прожила всю свою жизнь в самом сказочном месте империи. Хорошо хоть, каратели тоже спят. Остановки на ночлег, какими бы грязными и убогими не были придорожные трактиры, были облегчением для девушки.
Юну одолевали беспокойные мысли о том, что её ожидает в столице. Вопросов была масса. Допустим, каратели каким-то образом узнали об уходе дедушки в момент его смерти. Но как же быстро они оказались в его доме с грамотой от Имперской Службы Безопасности! Тут явно что-то не сходится. Что именно они искали в их доме и почему не приезжали с обыском раньше, пока дедушка был жив?
Юну обуревало беспокойство за Хрусталика. Что он будет делать, не найдя её. Девушка понимала, что если он обнаружит своё существование, ему не жить. В империи уничтожается всё, что вызывает страх и вопросы. Юна за свою жизнь изучила достаточно литературы и приобретаемых дедушкой в городе периодических изданий, чтобы сомневаться в справедливости судебной системы. Девушка вдруг вспомнила последнюю встречу с Хрустом и её осенило! Он ведь хотел остановить её! Неужели чувствовал опасность, пришедшую с карателями?!
В любом случае, сейчас уже нет смысла думать о том, чего она могла избежать. И потом, не обнаружив её, каратели скорее всего обвинили бы её в бегстве и устроили погоню.
В пути девушка исподлобья наблюдала за своими спутниками. Пожилой службист был опытным солдатом: его движения в управлении лошадью были отточены и коротки, а выправка была военной. Молодой парень, в новёхоньком мундире, был скорее всего его учеником. Юна часто замечала, как он виновато опускает голову под строгим взглядом наставника. Но самым мрачным типом в этой компании был Меченный. Чёрный плащ, высокие кожаные сапоги и просто масса металла в виде пряжек, пуговиц, ножен – всё это и без уродливого клейма выглядело угрожающе. И его аура... Она мгновенно притягивала к себе взгляд. Он был первым из проклятых, что она видела. Если у людей обычно аура в виде прозрачного свечения бело-серого цвета, иногда с добавлением какого-нибудь оттенка в зависимости от настроения, то у Меченного она притягивала взгляд своей необычностью. В темно-графитного цвета дымке вокруг его фигуры плясали в диком танце нити золотого цвета. Их танец завораживал, и Юна то и дело оддергивала себя от этого зрелища. Не хватало ещё себя выдать.
В столицу они въехали затемно. Каразон встретил их шумом ночных таверн и ярким светом фонарей. Чем дальше они углублялись в сердце города, тем богаче была архитектура зданий, чище и шире улицы. Проехав мимо Главного Собора Святого Воларда, Юна поразилась его величию и блеску. Разумеется, она видела его на картинках, но воочию он производил незабываемое впечатление. Огромный дворец с высокими мраморными колоннами и фигурками статуй, отделанных золотом, занимал немалую часть города перед центральной площадью.
Юну разместили в коморке в казармах Службы Безопасности. Тут, как поняла девушка, содержали подследственных. Впрочем, радовало, что её не стали запирать, накормили и дали возможность смыть с себя грязь дорог.
Насладиться прогулкой по столичным мостовым ей не дали. Уже утром, едва Юна успела проснуться, её разбудил настойчивый стук в дверь. Два мордоворота в военной форме с золотыми нашивками на пороге заявили ей о приказе незамедлительно сопроводить её на аудиенцию к... "Что?! К самому императору? Его Величество сам лично регистрирует каждого совершеннолетнего империи?! " - Юне хватило ума не произносить это вслух. Саркастическая мысль вдруг сменилась испугом. Вряд ли глава империи желает воздать ей почести за заслуги перед Отечеством её семьи.
Стражники повели её мимо казарменных бараков, арены, хозяйственного двора в противоположную сторону от входа в ворота гарнизона. Ещё более удивило девушку, что позади всех построек у стены забора они отворили железный люк и подтолкнули её вниз по ступеням, ведущих в подземный туннель. Подземелье слабо освещалось факелами, было узким и воздух в нём был спертым. Хотя может это от страха Юне тяжело было дышать. Она не знала, сколько они шли: может полчаса, а может и всего минут пять. Юна чувствовала себя в ловушке и мало отдавала себе отчет о течении времени. Когда наконец они поднялись наверх, вышли в узкий коридор, Юна вздохнула с облегчением. Ещё немного поплутав по лабиринтам дворцовых покоев, а это был именно дворец судя по роскошному убранству и ковровому покрытию полов, стражники остановились у массивной двери, по обеим сторонам которой стояла охрана. Один из них постучал в дверь и сообщил о её прибытии. Получив, видимо, знак, он пригласил Юну войти.