Вместо этого он сжал кулаки и прошипел:
- Когда-нибудь ты за это ответишь.
- Возможно, - спокойно сказал Максим. - Но не сегодня. Сегодня все видели, кто подвёл команду.
Он прошёл мимо, а Алексей остался стоять один посреди раздевалки, слушая, как где-то капает вода из душа.
Он впервые за долгое время почувствовал не просто злость, а настоящую боль.
Ему удалось пробиться сюда, доказать, что он достоин этого места. Но теперь - его имя было испачкано ложью.
И хуже всего было то, что никто не встал на его защиту. Даже тренер. Даже Артём, который просто отвёл взгляд.
***
Позже, уже на улице, когда он вышел из стадиона, Алексей остановился у борта и посмотрел на пустой лёд.
Холод, тишина, отражение прожекторов в гладкой поверхности - всё казалось чужим. Он сжал кулаки.
- Хорошо, Максим, - тихо сказал он. - Играй по своим правилам. Но я найду способ тебя обыграть. На льду. И без грязи.
Вдалеке, у выхода из арены, мелькнула фигура. Это была Мария. Она стояла, обхватив себя руками от холода, и смотрела на него.
Алексей подошёл, но она заговорила первой:
- Я видела, что произошло.
- Все видели, - горько усмехнулся он.
- Нет, - покачала она головой. - Не все поняли. Но я поняла.
Они долго молчали. Только ветер гнал по асфальту сухие листья.
- Он не остановится, - сказала Мария тихо. - Максим привык получать всё, что хочет. А ты стал тем, кто выбивается из его контроля.
- Пусть, - твёрдо ответил Алексей. - Я не собираюсь играть по его правилам.
Мария посмотрела ему прямо в глаза.
- Тогда будь готов, что лёд под тобой может треснуть.
Алексей кивнул. Он уже чувствовал этот треск - но теперь был готов идти до конца.
Глава 6
После игры прошли сутки, но ощущение поражения до сих пор не уходило. Не только из-за счета – из-за того, как все это произошло. Слова Максима, взгляды игроков, холодный тон тренера – все это звенело в голове Лёши, словно гул арены до сих пор не стих.
Он не мог спокойно сидеть. Все бурлило. Вместо того, что пойти на пары, Леша направился в спорткомплекс. Лед был пустым, лапы горели лишь наполовину. Он сел на скамейку у бортика и опустил голову.
В голове крутилась только эти фразы: «Ты сделал все, что мог. Ты играл честно. Но кого это волнует?»
Позади послышались шаги. Тихие, осторожные. Обернулся -Мария.
- Так и знала, что найду тебя здесь, - сказала она, подходя ближе.
- Тут тихо, чем в раздевалке, - усмехнулся грустно он. – И никто не посмотрит на тебя, как на врага.
Маша остановилась рядом, облокотившись на стекло. Некоторое мгновение они молчали. Маша решила начать первой.
- Тренер сегодня разговаривал с Максом, - произнесла она, - говорит, что на записи был виден только твой пас. Остального нету.
- Конечно нету, удобно, правда? – горько произнес он.
- Макс умеет контролировать то, что показывают, и то, что прячут. – кивнув сказала Маша.
- О чем ты говоришь? – удивленно спросил Леша.
- Ты думаешь, что он просто играет грязно, потому что ревнует к Марии или боится конкуренции? Тут все гораздо глубже. — она, чуть улыбнувшись сказала.
Нахмурившись Алескей произнес:
- Глубже?
- Да, - тихо произнесла она. – Команда — это не просто студенческий проект, ее спонсирует одна крупная компания. Тут крутятся большие деньги, и не все победы здесь добываются на льду.
- Ты хочешь сказать…. – Замерев произнес он.
- Да. Иногда матчи «корректируют». Иногда решение тренера зависят не от игры, а от тех, кто сидит наверху трибун. Максим в это – ключевая фигура. Он должен гарантировать «нужный успех».
Медленно поднявшись со скамьи, произнес Леша.
— Значит, все это – не спорт, а спектакль?
- Почти, только некоторые роли заканчиваются плохо. – ответила Мария.
Между ними повисла тишина. Слышно было только, как где-то вдалеке щелкнуло освещение и упала капля воды со свода арены.
Леша подошел к борту и посмотрел на лед.
- Я не смогу в этом участвовать. Ни за какие деньги.