- Я знаю, именно поэтому он тебя боится. – тихо сказала Маша.
Он повернулся к ней, и в ее глазах мелькнуло что-то между страхом и решимостью.
- Помоги мне понять, что тут происходит, - произнес он. – Если ты права, я не смогу просто сидеть и ждать.
Покачав головой, Маша сказала:
— Это опасно. Они не прощают тех, кто лезет в их дела.
- А я не привык сдаваться или танцевать под чью-то дудку.
Она посмотрела на него долго, потом шагнула ближе.
- Хорошо, но тогда тебе нужно знать все, не только про Максима.
- Что–то еще?
- То, что случилось с предыдущим игроком на твоей позиции, то кого ты заменил в составе, - ответила Маша едва слышно.
Леша замер.
- Его отчислили?
- Нет. Он просто исчез. Перестал выходить на связь, приходить на тренировки. Никто его не видел с тех пор. - опустив взгляд тихо сказала Маша.
Холодок пробежал по спине Леши.
- И ты думаешь….
- Я не думаю, - перебила Маша. – Я знаю.
Она посмотрела прямо ему в глаза:
- Максим был последним и единственным, кто видел его живым.
После слов Марии в зале воцарилась оглушительная тишина. Лишь капли воды и далёкий шум вентиляции напоминали, что мир всё ещё продолжает своё существование.
Алексей медленно вернулся на скамейку.
— Почему ты говоришь мне это только сейчас? — поинтересовался он.
— Потому что раньше ты бы не поверил, — ответила Мария. — Никто не верит, пока не столкнётся с этим лично.
Он молчал, внутри всё бурлило: гнев, тревога, недоверие. Ему хотелось броситься к тренеру, к ректору, к кому угодно — но что он скажет? Что капитан команды причастен к исчезновению игрока? Без доказательств это звучало бы как бред.
— Кто был этот парень? — наконец спросил он.
Мария тяжело вздохнула.
— Его звали Кирилл. Он был талантливым нападающим, таким же настойчивым, как ты. Только… слишком принципиальным. Однажды он заявил, что не будет участвовать в "договорных" матчах. Через неделю он исчез.
— Что значит "исчез"? — нахмурился Алексей. — Его нашли?
— Нет, — тихо ответила Мария. — Он просто пропал. Сначала думали, что он уехал домой, но семья подала заявление в полицию. Дело закрыли. Безрезультатно.
Алексей провёл рукой по лицу.
— Почему никто об этом не говорит?
Мария усмехнулась.
— Потому что университету важна безупречная репутация. А команде — спонсоры. Здесь давно заменили правду на "правильные" отчёты и победы в играх.
Он поднялся, подошёл к борту и долго смотрел на замёрзший лёд, освещённый тусклым светом прожекторов.
— Кирилл не сбежал. Я это чувствую, — сказал он. — И если Максим к этому причастен, я докопаюсь до правды.
Мария хотела что-то сказать, но в этот момент в коридоре за ареной послышался щелчок двери. Они оба обернулись.
Шаги. Тяжёлые, уверенные.
Мария инстинктивно схватила Алексея за руку и потянула в тень. Через стекло было видно, как мимо прошёл Максим. Он остановился у борта, оглядел зал, будто что-то почувствовал.
Потом тихо усмехнулся и продолжил свой путь.
Когда его шаги стихли, Мария прошептала:
— Он что-то подозревает.
— Пусть, — сказал Алексей, чувствуя, как сердце бешено колотится. — Чем дольше он думает, что я сдался, тем больше времени у нас будет.
***
Поздним вечером Алексей вернулся в общежитие, но заснуть не удалось. Мысли о Кирилле, о том, что говорила Мария, и о взгляде Максима не покидали его.
Он открыл ноутбук, надеясь найти какую-либо информацию. Просмотрел архив новостей университета и старые записи в студенческих группах… Но ничего не нашел. Казалось, будто этого человека никогда не существовало.
Тем не менее, в одном старом отчете о турнире, который проходил год назад, он наткнулся на фотографию: парень в синей форме с номером 17. Это был Кирилл. Улыбающийся, полный жизни. Он стоял рядом с Максимом, который тогда еще не был капитаном команды.