Дэймон бросился на кровать и дрожал всем телом, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Он утратил вместе с Крисом весь смысл жизни, свой первый проблеск человеческих отношений. Мать напрасно стучала в комнату, приглашая на ужин. Еда не значила ничего. Ему был безразличен солнечный свет за окном, свежий воздух, собственная семья. Для того чтобы осознать утрату, вначале следует испытать искреннюю симпатию. Когда Дэймон отрекся от Криса, пожелав ему лучшей жизни, он словно обрушился в беспросветную тоску. Все стало блеклым и бессмысленным.
Гнетущий сумрак комнаты разрезал крик звонка. Трясущимися руками Дэймон нажал на кнопку связи на экране. Низкий мужской голос пригладил бархатом отчаявшуюся душу.
- Привет! Нет, ну почему ты такой глупый? Ты думаешь, мне не плевать на то, что ты парень? Я люблю твою душу, твой нестандартный взгляд на мир, твою непостижимую глубину. Кто я такой, чтобы судить тебя? Все совершают ошибки, но далеко не все имеют смелость позже признаться в этом. Ты кричишь о своей никчемности, о своем слабом положении в обществе. Уверяю тебя - ты зря принижаешь себя в глазах других, ты абсолютно не прав. Известно ли тебе, что твое откровение сегодня - признак великой силы духа? Я восхищаюсь тобой, поверь мне. Я все простил, я уже ничего не помню. Конечно, мы с тобой не сможем нежиться вместе, как влюбленная парочка. Но разве это так важно? Мы вполне можем стать хорошими друзьями. Хотя, что я говорю…мы уже давно друзья.
Они действительно стали друзьями. Дэймон впервые познал радость взаимного чувства. Он не был отвергнут, его искренне любили и уважали. Это дало толчок к новому этапу в его жизни. Этапу пробуждения.
VII
В солнечный день, не омраченный ни единым облаком, на территории школьного двора в Бамако группы женщин превращали с помощью краски белую ткань в многоцветные надежды на будущее. Палящее светило с яростной одурью выжигало землю до изнеможения, но его неистовство никак не отражалось на веселых созданиях, смеющихся за работой. Окрашивать одежду - это был не просто способ заработать, чтобы прокормить свою семью, но также возможность вернуть себе чувство собственного достоинства. Бесправные, поруганные жители севера Мали после военных конфликтов до сих пор лишь просили милостыню, чтобы выжить. Пройдя бесплатное обучение по окрашиванию ткани, коренные жители также научились делать легкие закуски из сушеных фруктов и соки, чтобы продавать на рынке. Надежда разливалась в воздухе, струилась освежающей прохладой в краю вечного солнца.
Дэймон уныло сидел на горячих ступенях школы и задавался глухими вопросами, что он здесь делает. Мать неожиданно познакомилась с солидным ухажером из среднего класса. Джон Ричмонд был упитанный, лысеющий мужчина пожилых лет. Ухватки ловеласа, приобретенные в молодости, когда она еще обладал благоприятной внешностью для соблазнения, покорили Розмари с первого дня. Она еще не привыкла к тонкому обхождению, уверенной хватке, а особенно, к большим деньгам. Сохранив природное обаяние, женщина с благосклонностью принимала дорогие подарки, радуясь, как ребенок, который еще никогда в жизни не пробовал роскошь на вкус. Джон внешне уступал первому мужу, но помпезные рестораны вместе с хитроумной подачей очевидных достоинств роскоши склонили Розмари к новому браку. Она отринула постылое прошлое, которое было насквозь пропитано безденежьем, оскорблениями и побоями, с радостью освобожденного из плена. Ее не смущала большая разница в возрасте, неумение вести себя в приличном обществе. Розмари была готова стерпеть все насмешки вокруг ради богатого дома и благополучия собственных детей. Она хотела жить, играя, не раздумывая о завтрашнем дне. Сознавая свою почти увядающую красоту, девушка вскочила в последний вагон финансовой поддержки нового брака. Кто мог обвинить ее в том, что чувств к новому мужу она не испытывала? Отсутствие любви с лихвой компенсировалось дорогими нарядами, прислугой в доме, хорошим образованием для сыновей, элитными курортами. Они ездили отдыхать почти каждый месяц после заключения брака. Так и сейчас новоиспеченная семья колесила по просторам красочной Африки. Джон баловал молодую супругу, украшал ее изысканными безделушками, исполнял малейшие прихоти. Розмари была вполне довольна. А удовольствие после тяжелых испытаний - это полноценная замена счастью.