- Совершенно верно! Любой турист сразу обратит внимание, что египтяне не могут прожить ни дня без смеха. Я как-то зашел в супермаркет и хотел купить арабских сигарет. На что продавец, сопливый мальчонка примерно двенадцати лет, быстро ответил: «Нет проблем, гашиш через пять минут за пятнадцать долларов». И еще жену тут же предложил на сто верблюдов разменять следующему за мной покупателю. Увидев мое изумление, маленький стервец просто зашелся в истерическом хохоте. Юмор правит балом среди местных жителей, он пробуждается еще в детстве и украшает всю последующую жизнь.
- Да, мы просто не можем дышать без крепкого словца, без добротной шутки. Но надо сказать, приезжие туристы тоже дают вечные поводы для смеха. Один раз я наблюдал, как парень с девушкой, только что заселившиеся в номер, курили на террасе вдвоем, любуясь безмятежностью звездного неба. Вдруг муэдзин завел свою скорбную песнь. В вечерний воздух ворвались звуки неземного призыва к вечности. Я застыл неподалеку, как завороженный, до самого последнего звука, и мои мысли уносились туда, к бессмертному горизонту. Эти молитвенные звуки были подобны волшебству, раскинувшемуся перед современным человеком в первозданной прелести. Человеком, который постоянно слышит лишь шум автотранспорта, работающего телевизора, безумств туристов. Магия момента была разрушена внезапной фразой туристки: «Опять кто-то нажрался на халяву и орет, как оглашенный! Точно наши!». Я просто взорвался смехом от подобной реакции, а туристы смотрели на меня с безмолвным укором.
Весь наш народ обожает шутки-прибаутки, смех и веселье. К примеру, если вы будете прыгать на улице, громко напевая что-то и хлопая в ладоши, все спокойно примут вашу радость, ведь она - постоянный гость в нашем краю. Нет ничего лучше, чем встретить нищету с иронией, а беду с сарказмом. Резвитесь, играйте и неизменно благодарите Аллаха за щедрые дары жизни. Ведь он никогда не дает ношу, которую вы не в силах донести до конца. Чувство юмора - это колеса чемодана, в котором находятся беды жизни. Однажды я привезу вас в свой город, и вы увидите, почему смех - это высший дар небес среди коренных жителей. Без него мы бы давно сошли с ума и проклинали несправедливость общественного устройства. Предлагаю ближайшие выходные - я с удовольствие покажу вам трущобы Каира. Если вы не против, я расскажу вам про настоящий Египет в его оскверненном страдании, яростной схватке с жизнью. Курортная зона - это лишь фальшивая декорация для непосвященных. Если вы хотите увидеть самое сердце страны - добро пожаловать в мой родной город. Я с радостью буду вашим гидом, а заодно навещу родных. Я ведь так давно их не видел, очень соскучился. Не проходит ни дня, чтобы я не возносил Всевышнему молитву об их благополучии.
Предложение было принято с восторгом. Друзья еще даже не догадывались о том, что их ждет настоящее откровение. Страна всегда прячет от туристов свое истинное лицо, боясь отпугнуть щедрый источник прибыли. Карнавал подходит к концу, из тусклого неба выглядывает незримая боль реальности. Когда после праздника тают последние искры салюта, наступает тишина, полная немых слез.
XXI
Мухаммед сдержал свое обещание. Беднейшие кварталы вскоре раскинулись перед глазами туристов в неприглядной, вопиющей бедности. Это не была бедность в привычном смысле временного прозябания, бедность аккуратная и подающая надежды. Люди в нищих районах жили буквально на помойке. Городской мусор сливался лавиной в трущобы и сортировался обреченными жертвами рока, которые каждый день собирали стекло, бумагу, металл и любые более-менее ценные вещи среди зловонного хлама. Крупный рогатый скот безмятежно расхаживал среди руин великой цивилизации. Большинство домов принадлежали частным владельцам. Никто не ограничивал архитектурный облик зданий, массовое строительство хаотичных напластований жилья. По мере увеличения семьи просто надстраивался новый этаж сверху, все больше уродуя облик города. Дома возводились на постоянной основе, разрастались, как грибы после дождя, потому что налоги во время процесса строительства становились немного ниже. В итоге все бедные кварталы напоминали гудящий муравейник, где работы по сооружению этажей затягивались на целые десятилетия.
Огромные горы мусора громоздились на улицах, во дворах, некоторые прямо лежали в домах или на крышах. Правила санитарной гигиены были напрочь забыты. При сортировке мусора жители района абсолютно не пользовались перчатками, постоянно подхватывая инфекции и разнося многочисленные болезни среди членов своей семьи. Понятия детства попросту не существовало. Оборванные ребятишки тяжело работали практически с рождения, привыкая приносить пользу своей семье и не размениваясь на случайные развлечения. Они же помогали взрослым сортировать груды мусора, надрываясь в смраде отходов с ранних лет. Мухаммед заранее предупредил друзей: