Пока Даэрос излагал свои идеи и живописал будущие грозные твердыни Властелина, все шло почти неплохо. Инэльдэ слушала с интересом и одобряла. Но когда Полутемный перешел к новым сведениям об орочьих традициях, вот тут и выяснилось, что сведения эти немилосердно устарели — задолго до первого появления в этих краях Великого Открывающего.
Нэрнис, как излишне Светлый, наивно предполагал, что замкнутая жизнь в горах никак не позволяла Темным иметь полноценные знания о прочих жителях за-Пределья. Но не иначе как под воздействием нежных чувств, его Полутемный брат забыл о такой возможности все узнать, как пленные орки. За столько лет «охоты» было бы странным, если бы ни один представитель зловонного племени не был допрошен. Не говоря уже о том, чтобы за столько лет ни один слух не просочился в Синие горы при помощи гномов. Аль Арвиль готов был признать себя жертвой Темного коварства. Расслабился, общаясь с Даэросом, и забыл, что брат отличается от своих сородичей не только цветом глаз. А подгорная мнительность и подозрительность, о которой Ар Ктэль столько рассказывал, осталась где-то на задворках сознания.
К прочим местным Темным, кроме самой правительницы, претензий не было. Подданные Инэльдэ не были сплошь скрытными. Но и повода обсуждать новость шестисотлетней давности как-то не возникало. Да и возникни он, за Даэросом пришлось бы бегать, чтобы поговорить. То он через Предел и обратно спешил, то метался по разным уровням, стремясь успеть как можно больше. А вот сама Инэльдэ имела совершенно другие причины для молчания. И эти причины она изложила, нисколько не стесняясь. По её мнению, тот, кто в состоянии разметать орочий клан, вовсе не нуждался в рассказах о том, каковы здесь эти орки. Светлый… А Светлый «злее будет». В качестве запасного выхода, на случай их гибели, поначалу предполагалось использовать тот пустой ствол. Теперь же имелся совершенно замечательный проход на ту сторону Предела — закрытый коридор. Так вот прямо и заявила, что открыть коридор даже в её силах. Подумаешь, раздвинуть две тупиковые стенки. Даже без неё — достаточно собрать всех, в ком есть эта способность хоть в зачаточном состоянии, и путь за Предел будет открыт. Хотя, конечно, то, что два самоубийцы благополучно вернулись — радость для всего народа. Значит, они действительно смогут обуздать орочьи орды. Как говорится, и так хорошо, и по-другому — неплохо. И мило улыбнулась.
Нэрнис поначалу не мог взять в толк, почему их разведка по окрестностям, не самым дальним, была приравнена к попытке самоубийства. На его взгляд Инэльдэ Ар Туэль их с братом недооценила. Но на её взгляд им просто очень повезло. Кланы в осенний набег отправлялись не всегда одним и тем же путем. Особенно, если они шли вместе: и степные центральные и прибрежные. А сейчас как раз осень. Самое время. Еще два-три дня и орки будут в предгорьях. Вовремя вернулись, получается.
Своего коварства, граничащего с Темной неблагодарностью, Инэльдэ не стеснялась. Наоборот — гордилась. Это был самый сомнительный способ продемонстрировать своё превосходство Даэросу. А она, нисколько об этом не подозревая, с видом гордой правительницы прохаживалась по открытым верхним Чертогам вдоль арок. Эта манера ходить туда-сюда с надменным видом и вещать наглым тоном очень напоминала Полутемному одну известную личность. Оставалось только завести чаши для цветов и научиться, не отвлекаясь от темы, выщипывать сорняки.
Первое, что сделал Даэрос — попытался оскорбить деву. Нэрнис нисколько не сомневался, что название «Амалирос в юбке» является оскорблением. Тягчайшим. Даже несмотря на то, что Инэльдэ предпочла встретить их в штанах. Ножи, как водится, прилагались к ней в большом количестве. Можно было даже сказать, что это Инэльдэ прилагалась к ножам. Наверное, внушительный арсенал, который она на себе принесла, должен был внушать уважение. Даэросу не внушил.
Когда Инэльдэ сочла сравнение с Выползнем комплиментом, Полутемный послал дипломатию куда подальше. Яд сочился буквально из каждого его слова и действия. Сначала он попросил Нэрниса показать, каким именно способом Светлый изничтожает встречных орков. Пришлось испортить кувшин. В кувшине была вода, поэтому заодно испортилась и прическа Инэльдэ. Даэроса это небольшое дополнение порадовало. А чтобы Дева думала не о прическе, а о самом способе изничтожения, сообщил, что количество орков значения не имеет. И следом поблагодарил за радость по поводу их возвращения вовремя — Светлому было бы очень тяжело становиться «массовым убийцей и мясником». Для его нежной психики — травматично. Пока — нежной. Так что два орка для начала — как раз.
Темная быстро ухватила суть и стала смотреть на «Властелина» несколько иначе. Нэрнису этот взгляд не понравился. Он почти свыкся со своим одеянием и даже временами забывал про него. Пришлось вспомнить. Они, конечно, спешили, но надо было все-таки переодеться. Еще больше такое внимание не понравилось Даэросу. Когда с методами избавления от орков было покончено, брат самодовольно ухмыльнулся и пригласил Инэльдэ вниз, в тот самый Зал, через который они явились «в этот мир». По дороге он рассуждал о том, какими бесценными членами общества являются разведчики. Из таковых у Инэльдэ имелся только старший родич Ларгис. И то — с недавних пор. Так что, по словам Даэроса, она еще «не прониклась значимостью». Дева шипела ему в спину, полагая, что ей намекают на возможность подчинить её, ненаглядную, приказом через старшего. Даэрос даже остановился и обернулся. Поблагодарил за свежую идею и пообещал воспользоваться при случае. Темная захлебнулась возмущением. Нэрнис испытал прилив сочувствия — похоже, отделывать ей ножи тарлами брату не придется. Разве что он пожелает умереть с красивым ножом в спине.
В пещеру спустились если не враги, то уж точно — не друзья. Ларгиса захватили с третьего уровня. Нэрнис хотел было свернуть с намеченного пути и пойти все-таки переодеться, но брат настоял на совместном посещении памятного места. Вероятно, желал, чтобы Светлый разделил с ним триумф. Пришлось разделять.
Для начала Ларгис, подчиняясь приказу Даэроса, ответил на прямо поставленный вопрос: «Есть ли за внешним камнем внутри-Предельного коридора некая полость… лаз, отверстие». Старший Ар Туэль даже удивился. И за этим его приглашали прогуляться вниз? На такой вопрос он мог ответить и с третьего уровня. «Великий Открывающий Даэрос сначала перекрыл стеной выход с той стороны. Но как только все вошли сюда, в зал, сомкнул стены коридора по всей длине. Так что там даже червь не проползет!». Полутемный не собирался давать Инэльдэ слишком много времени на осознание этого печального известия. Планы по возведению антуражных строений никто не отменял, чтобы тратить бесценное сейчас время на любование эффектами. Но брат все-таки позволил себе получить истинно Темное удовольствие. Развалился в её, Инэльдэ, кресле и произнес речь. Натренировался за последние дни. А манеру говорить, растягивая слова, так хорошо скопировал, что Ларгис почти дышать перестал и глаза прикрыл. Разведчик умел скучать и страдать от отсутствия своего обожаемого Повелителя.
— Вашей Силы, дорогая моя, вряд ли хватит, чтобы открыть проход самостоятельно. Даже если допустить, что Вы соберете всех здешних подданных… Амалироса. Даже если у Вас в подгорьях родятся новые открывающие, Вы его не откроете. Потому что я, надо же какая досада — Полусветлый… Попробуйте, прикоснитесь Силой и Вы все поймете. И в отличие от Вас, я еще и безмерно, прямо-таки сверхъестественно добрый. Я своим сородичам готов рассказать всё. Все, что их касается. Никак не думал, что Вас касается что-то из моего давнего и недавнего прошшшлого, но раз уж на то пошло… Когда я совершенно случайно создал в Верхних и Подгорных Чертогах… Амалироса лишние отверстия, то их закладывали камнем. Догадываетесссь почему? А подгорный проход к Торму даже… Амалирос не смог закрыть. Так что даже если Наш… и Ваш Повелитель лично явится в нужное место с той стороны, ситуацию такое дивное явление не изменит. Никак. Это потому, что я — такой необычный. И Темный, и Светлый — одновременно. А еще у меня есть не менее необычный Светлый брат. А у Повелителя такого как надо брата нет. То есть, даже Амалирос не в состоянии повторить наше с братом достижение иначе как в паре с Владыкой Тиаласом. Как только Вы представите себе эту пару Правителей в кустах с той стороны, Вы надеюсь, осознаете, что ни отсюда, ни оттуда — прохода нет. Пока я его не открою!