- Живо! - подхлестнул Лаванду голос Надин.
- Ладно, - нехотя согласилась она. - Пошли, мелкие. У меня конфеты есть.
- Феты? - заинтересовалась сладкоежка Бэрри. - Дать!
- А я не пойду, - неожиданно для всех заупрямилась Вайолет. - Я с тобой останусь. Ругайся при мне.
- Летти, - растерялась Надюшка. - При детях же нельзя. Некрасиво… И непедагогично… Какой же я тебе подам пример?
- Не пойду от тебя! Никуда не пойду! - девочку начало потряхивать.
- Летти, миленькая моя, хорошая, - словно болотную гадюку Надя отбросила кочергу и стиснула в объятиях Вайолет. - Не буду я ругаться с папой. А ты и вовсе мне всегда в радость. Оставайся, солнышко, - плюнув на педагогов и педагогику, она целовала мокрые от слез щечки своей эльфиечки.
Видя такое дело, Ягодка забыла про конфеты и присоединилась к мачехе и сестричке. Даже суровая Лаванда хлюпнула носом.
- Да что случилось то? - натурально испугался всеобщего слезоразлива Магнус.
- Ничего особенного, - насморочным от слез голосом ответила Надюшка. - Все как всегда. Марджери оказалась детским целителем. Казнями в Эне занимается исключительно миляга Мэдок, в обычные дни исполняющий работу патологоанатома. Типа таланта к целительству у мужика нету. Проклятущую Аллиссу нелегкая принесла в столицу, и теперь она на пару с мадам Одеттой, перемывает косточки нашей семье. Отец Бенедикт зачем-то хочет меня видеть. Лаванда за Гарри вовсе не бегает, это он ей прохода не дает. И еще, - она высморкала девочек и высморкалась сама в поданный старшенькой платок, - я с тобой не разговариваю. Вот!
До самого вечера супруги молчали, а случись какая надобность, общались через дочек. Зато вечером в спальне…
Убедившись, что Бэрри крепко спит, Магнус сделал попытку обнять жену.
- Поговорим, цветочек?
Та молча отстранилась, чтобы поудобнее устроиться в подушках, всем своим видом показывая желание слушать.
- Не обижайся на меня, - попросил Доу и замолк, видно собирался с мыслями. - Ты же знаешь мою историю?
- В общих чертах, - призналась Надя. - Марджери была на редкость дипломатична и в подробности не вдавалась.
- Спасибо ей, - Магнус, не переносивший даже косвенного вмешательства в личную жизнь, скривился как от кислого. - Сам-то я не мастер художественного слова. Да и вообще… Страшно…
- Чего?
- Да всего! - забывшись, Доу рубанул рукой воздух, но тут же умолк и опасливо посмотрел на колыбельку. - Спит, слава Единому. Всего, - повторил он едва слышно. - Сначала того, что ты не выздоровеешь, потом, что не сможешь привыкнуть ко мне и здешней жизни. Не примешь меня как мужа, а хуже того загуляешь как Бланш.
- Совсем дурак? - шепотом закричала Надюшка и от полноты чувств покрутила пальцем у виска.
- Совсем, - убитым голосом подтвердил Доу. - Я вообще не понимаю, что ты во мне нашла. Ну кроме смазливой рожи.
- Вообще-то у тебя множество достоинств, - попыталась перевести все в шутку Надя. - Ладно-ладно, скажу, - сдалась она. - Ты надежный. И смотришь на меня как на сокровище, заботишься все время. Даже когда я этого не понимаю и не осознаю. И у тебя дочки…
- Надин, - неверяще рассмеялся он, - это вообще-то недостаток.
- Правда?
- Истинная, - Доу сгреб жену в охапку. - Никто кроме тебя не стал бы с ними столько возиться да еще и радоваться.
- А мне нравится, - она прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула ставшую родной горечь. - Только не молчи, пожалуйста, Магнус. Рассказывай мне обо всем: о важном и незначительном, о жизни в королевстве, ее укладе, истории и традициях, о том кто из клана на чем специализируется, о тетке этой клятой. Вот что мне делать при встрече с ней?
- Забей, - посоветовал он. - В смысле, плюнь. Помнишь ты сама мне это говорила? И не волнуйся, я ей займусь.
- А Одетта?
- И на нее найдем управу. Видно не хватило ей массажа, ну ничего добавим, - предвкушающе пообещал он.
- Ох…
- Не волнуйся, цветочек, действовать будем через мэтра Дантри. Уж он-то может заставить замолчать любого в королевстве алеенском. И как бы не насовсем.
- Мэтр? Кто это?
- Комендант крепости, который допрашивал тебя.
- Мамочки…
- Вот именно, - со вздохом согласился Магнус. - Наверное все-таки не стоило тебе об этом рассказывать. Вон как помертвела вся.
- Стоило. Я благодарна.
- Дурочка ты моя. Звездочка светлая. Я тебе там книг приготовил по географии… Читай.