- Так это наследник! - ошарашенно выдохнул я. - Тот, который должен был сдохнуть вместе с родителями?
- Он самый! - раздраженно ответил Андрид.
- Так убей его сейчас.
Нимерец снова сел и смерил меня оценивающим взглядом.
- Нет, - произнес он.
- Не можешь ты - давай я, - предложив я и потянулся к голенищу обуви за пистолетом.
- Я, конечно, восхищаюсь твоей циничностью, жестокостью и хладнокровностью, Алексей, но убивать ребенка мы не будем, - ответил Андрид. - Он станет моим гарантом. В резиденции были камеры, наверняка весь союз уже в курсе того, что произошло. А так я, выходит, народный герой. Я стану наместником при наследнике, а когда он подрастет, найду способ от него избавиться, не привлекая внимания. Может даже и не придется марать руки. Посмотрим, что из него вырастет. Ну, а с тем учетом, что и твоя персона скорей всего засветилась... Мне будет легче построить политику лояльности к людям.
- Я не хочу светиться! - возмутился я.
- А ты и не будешь. Придумаем какого-нибудь мифического героя, который погиб при переносе. Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, это будет правдоподобно.
Я не стал спорить, желания не было. Да и вообще, в теле появилась странная слабость и потянуло в сон. А в довершение меня стало морозить - в Красной пустыне, где температура днем могла превышать шестьдесят градусов.
- Слушай, Андрид, а что мы вчера под конец пили? - невзначай поинтересовался я.
- Акарийский самогон, - ответил нимерец. Я устало вздохнул и в который раз за сегодня попрощался с жизнью. - А что? - спросил он.
- Да так, мелочь. Если ты не в курсе, Акарийский самогон - очень полезная штука. Для акарийцев. Кровь разжижает! - менторским тоном пояснил я. И уже нормально добавил. - Я сейчас просто истеку кровью, а у меня ее и так с прошлого раза недостаток. Коновал меня придушит, если я сам не сдохну! - в итоге пожаловался я.
- Не сдохнешь, - пообещал Андрид. - Я полжизни проработал палачом и уж, поверь, знаю, как не дать истечь кровью раньше времени, - заверил меня он и, подняв с земли наследника, помог встать мне. После чего практически потащил меня к дому.
Войдя в комнату, Андрид усадил меня на стол и мимоходом бросил сверток на диван.
- Насколько я знаю, с младенцами так не обращаются, - заметил я. - Если ты, конечно, не решил его угрохать.
- Он нимерец, ничего ему не будет, - равнодушно ответил он.
Сидя у разожженного камина я безразлично наблюдал, как раскаляется докрасна очередная железка. Отрешенно думая о том, как же все таки хорошо, когда кожу не стягивает засохшая кровь. А еще ловя себя на мысли, что методы лечения Марка мне нравятся больше.
Не знаю, в какой момент я все-таки отключился, но очнулся уже на диване от того, что мне под нос суют какую-то вонючую хрень.
- Такими темпами терять сознание войдет у меня в привычку! - заметил я, поймав взглядом маячившую перед глазами ладонь.
Голова продолжала гудеть, а тело словно горело огнем. Я в очередной раз с начала процедуры проклял день моего знакомства с Андридом.
Сфокусировав зрение, я с удивлением заметил, что на ладони нимерца серая кожа местами содрана, а под ней видна другая - людская, розовая! Я тут же вспомнил рассказ Яна о том, как он маскировался под нимерца. Для этого мой брат пользовался соком редкого дерева Маран, свободно продающегося на черном рынке "Нимерского Союза".
- Ты что, корорец! - удивленно воскликнул я. Не будь научен горьким опытом, наверное даже вскочил бы на ноги.
- Да, - одернув руку, нехотя ответил Андрид.
- И как? - поинтересовался я.
- Ты удивишься, но на территории "Нимерского Союза" живет огромное количество корорцев. И все они как-то выкручиваются. Но даже не это поразительно. Моя мать, к примеру, много лет выдавала себя за акарийку. Знаешь, почему нимерцы не любят людей? - вдруг спросил Андрид.
- Нет, - честно признался я.
- Несмотря на вашу слабость в сравнении с нимерцами, вы - единственная раса, чьи гены могут подавить наши. От смешения с любой другой расой получаются чистокровные нимерцы и только от вас рождаются полукровки, ни в чем не уступающие нимерцам, но больше похожие на людей, - ответил Андрид. - Нас в семье было четверо детей. Двое моих младших братьев и мать умерли от голода после смерти отца. Сестра сбежала из "Союза", испугавшись преследования. Больше я о ней не слышал. А у меня не было другого выбора, как пойти по стопам отца и стать палачом. Мне тогда, кажется, было лет двенадцать.
На лице Андрида не отразилось ни малейшей эмоции. Он не жаловался на судьбу и не просил утешения, он просто рассказывал о своей жизни. Как и я сутки назад.
- И что ты будешь делать? - спросил я, не надеясь на ответ.
- Женюсь на корорке в подтверждение свой политики. Она родит мне вполне похожего на полукровку наследника, а уж я постараюсь воспитать из него достойного советника. Таким образом, как минимум за два поколения мне удастся истребить ненависть и к людям и к полукровкам. Я удовлетворил твое любопытство? - уточнил Андрид.
- Вполне! - заверил я.
- Тогда давай спать. Это у тебя есть в запасе неделя. Успеешь оклематься, отоспаться и еще время на дорогу останется. А у меня меньше четырех стандартных часов. Потом мне придется явиться в совет и лгать без зазрения совести и остановки, - устало произнес нимерец и добавил. -Кстати, отмену заказа на Эльфа я устрою. А вот с гонением на корорцев придется подождать, сам понимаешь.
Я согласно кивнул и поинтересовался:
- А что, наследник так и будет глотку драть?
Андрид равнодушно посмотрел на стол. На нем самозабвенно орал младенец.
- Он тебе мешает? - уточнил Андрид.
- Нет, - ответил я.
- Тогда двигайся!
Я нехотя выполнил просьбу: все тело продолжало болеть от ран и ожогов. Глава службы безопасности рухнул рядом как был, в запачканном кровью плаще и обуви. Через минуту он уже крепко спал.
- Советник-корорец! - не до конца веря, усмехнулся я и последовал примеру будущего советника "Нимерского Союза".
* * *
По прибытию на Землю первым делом я отправился к Анне, всеми возможными способами стараясь избежать встречи с Коновалом. Мои старания были напрасными. Клинок, оценив мой вид и не внимая моим заверениям, лично доставила меня к Марку.