Последний день своей свободы я рассчитывал провести иначе. В мои планы никак не входило выслушивать рассерженные тирады Коновала. Зато перед начальниками в назначенный мной же срок я предстал практически в приличном виде.
- Мы готовы выслушать твои условия! - как-то по-торжественному объявил Маркус.
- Не расформировывать мой отряд и разрешить мне самому выбрать нового командира, - пожав плечами, ответил я.
- Это все? - так же церемониально уточнил Лука.
- Пожалуй, да, - слегка растерянно произнес я, но спустя секунду у меня нашлось, что добавить. - Я хочу получить гарантии, что члены моего отряда не будут подвергатся неоправданному риску.
- Они наемники! - удивленно воскликнул Лука. - Рисковать жизнью - это их работа.
- Я думаю, вы догадались, о каком риске идет речь! - не поддаваясь на уловку ответил я.
- Догадались, - согласился со мной Рихард. - Личные дела твоих людей мы передадим тебе, это и будет гарантия.
- Хорошо, - согласился я.
- Ты сам объявишь отряду о смене командира или это сделать нам? - уточнил Маркус.
- Они и так в курсе, - ответил я и с удовольствием понаблюдал, как вытянулись лица Маркуса и Луки.
Рихард, никак не отреагировавший на мои последние слова, протянул мне планшет. На экране был открыт документ. Я внимательно его прочитал и, усмехнувшись, подтвердил согласие о вступлении в наследство отпечатком пальца. С этого момента, если все трое моих начальников простятся с этим миром и отправятся в иной, "Контора" станет моей.
Следом за планшетом на стол легли лист бумаги и шариковая ручка. Я больше не удивлялся таким вещам, хотя наверное "Контора" - это единственное место, где договор о приеме, увольнении или повышении, как в моем случае, выглядит именно так. Поставив свою подпись, я получил третий в своей жизни бумажный документ.
- Почему на бумаге? - решил поинтересоваться я.
Вместо ответа Рихард достал из ящика стола стопку папок и верхнюю бросил в разожженный камин.
- А от электронных всегда остаются следы. Бумажные документы до сих пор имеют юридическую силу, - подытожил он и подвинул оставшиеся папки ко мне.
Я взял стопку в руки и просмотрел ее содержимое. Шесть личных дел на моих друзей. Я, не задумываясь, поступил так же, как и Рихард: кинул всю стопку в камин. Не спрашивая разрешения, я встал и собрался уйти, смело полагая, что на сегодня могу быть свободен.
- Кто теперь будет командовать вместо тебя? - догнал меня у дверей вопрос Луки.
- Эльф, - ответил я, достав из кармана скрученные в трубку бумаги, и вернулся к камину.
Отправив личное дело Яна к остальным, я повернулся чтобы в очередной раз полюбоваться на кислые лица Луки. Рихард ответил мне бесстрастным взглядом и кривой ухмылкой. Так моя жизнь изменилась. Сам того не желая, я сменил романтику, азарт и приключения на слишком большую ответственность.
Мои новые коллеги выделили для меня личный кабинет. Именно в нем, по большей части, я и вникал в свои обязанности. Маркус и Рихард взялись за мое обучение основательно. Постепенно углубляясь в суть, я стал интересоваться подробностями того, что раньше считал обыденным.
Так, к примеру, для меня было вполне, понятно почему "Штаб" расположился в подвале одного из самых крупных торговых центров. Трудно найти такое место, где незаметно могут в одночасье собраться до полусотни человек. Наемники часто пользуются таким приемом - спрятаться у всех на виду. Так и "Штаб" прятался под видом закрытого спортивного клуба, имеющего отдельные парковку, вход и участок, отведенный для тренировок на открытом воздухе. Но лично я мог найти как минимум с десяток мест получше.
- Почему для "Штаба" выбрали именно это место? - как-то поинтересовался я.
- Потому что напротив, в соседнем здании, находится тайная штаб-квартира разведывательного отдела "Великого Союза", - пояснил Рихард. - А они как никто другой умеют позаботиться о своей безопасности.
Я усмехнулся и мысленно поапплодировал своим бывшим начальникам. Вот только следом возник другой вопрос.
- А как насчет того, что шестьдесят семь наемников, и вы включительно, отлично знают где находится "Штаб". К примеру, я, задай мне нимерцы при пытках такой вопрос, рассказал и даже начертил бы подробную карту.
- Даже если сильно захотел, не смог бы, - ответил Маркус.
- Почему? - удивился я.
Вместо ответа меня познакомили с весьма интересной особой по имени Таисая. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычного человека. Но если присмотреться повнимательней, змеиные глаза и острые клыки выдавали представительницу одной мало знакомой мне расы.
Я давно и благополучно забыл про Далокадию и принцессу Сандрит. А сейчас выяснил новые подробности того задания. Король Тутов оказался весьма продуманным человеком. Он не просто так просил помощи у "Великого Союза". И дело было вовсе не в том, что он не мог отправить с дочерью большой отряд. Просто никто из его людей и близко не подошел бы к землям Степного Народа. И на это были свои причины. Жители Далокадии считают, что все женщины степняков от рождения обладают одной уникальной особенностью. Они могут влезть в твою голову, прочесть твои мысли, покопаться в памяти и приказать сделать все, что им угодно. Мой отряд и девушки, нанятые Тутовом на роль фрейлин, по меркам далокадийцев совершили практически невозможное: оказали степнякам сопротивление и смогли пройти через земли Степного Народа. Король Киродримианина, конечно, мог и не подвергать свою дочь такой опасности, вот только тогда поход до Итарвиклионила в этом средневековом мире занял бы годы.
Одного не учел Тутов. Правителю Итарвиклионила Иллиасу не нужна была невестка. Ему нужен был путь к казне Киродримианина. И ради такого Иллиас не пощадил даже своего сына, смело полагая, что Тутов не упустит возможности породниться с будущим правителем самого крупного на планете королевства. А нас Иллиас выставил прихвостнями Тутова. Ради мести Степной народ разрешил войскам Итарвиклионила пройти через их земли.
Все это довела до логической развязки Таисая, изгнанница Степного народа.
- Жители Далокадии слишком суеверны. Но степнякам это на руку. Если ты когда-нибудь еще попадешь на земли Степного Народа, можешь не переживать. Я открою тебе секрет: женщины со способностями в племенах рождаются редко. И как только о таком становится известно, ее "изгоняют на смерть". Я продержалась относительно долго, целых десять лет! - подытожила наш разговор Таисая.