Я спряталась за широкую спину Троя, чувствуя неимоверное облегчение оттого, что он рядом.
– Что-то раньше я не замечал за тобой увлечения мальчиками, – съязвил Череп.
– Просто не было подходящей кандидатуры. Хочу обозначить, – Трой обвел взглядом всех присутствующих, – Ди под моей защитой. Кто хоть пальцем тронет или косо посмотрит, убью!
Спектакль закончился. Все тут же потеряли интерес к происходящему и расползлись по своим углам. По лицам, которые взгляд выхватил из толпы, поняла, что ни у кого не возникло даже мысли встать на пути у Троя.
Хоть в этом повезло!
Впервые за долгое время я прониклась чувством благодарности к мужчине. Неизвестно, правда, чем придется расплачиваться за заступничество, но я старалась об этом не думать. Главное то, что сейчас никто не тронет. А до завтра еще дожить надо.
Череп, вынужденный отступить, продолжал сверлить взглядом. А, улучив момент, когда мой спаситель отвернулся, он смачно облизал губы, давая понять, что не успокоится, пока не поимеет меня.
– Давай отойдем, – Трой потянул в укромный уголок пещеры. Как только мы оказались вне досягаемости чужих взглядов, сунул мне что-то в руку, – на, ешь!
Я с удивлением уставилась на кусочек непонятно чего, по виду напоминающее использованную жвачку с застрявшими в ней комками грязи и крошек.
– Что это? – я скривилась.
– Не спрашивай! – Трой сам запихнул странный комок мне в рот, – поможет не чувствовать боль.
– Я должна это проглотить?
Мне с трудом удалось сдержать рвотный спазм.
– Постарайся разжевать и держать под языком. Это церн… Он действует как наркотик.
Я, уже начав жевать эту резинку, вытаращила на мужчину глаза.
– Так будет лучше. Сейчас прибудет последняя партия. Потом нас опустят в шахту. А там придется много работать. Ты должна справиться, – ответил Трой на немой вопрос, застывший в моих глазах. Говорить я не могла, так как церн практически склеил зубы.
– Сутки здесь длиннее, чем на Земле. По нашему времени уже давно должен быть обед. А тут позднее утро.
Сказать, что была удивлена, значит, не сказать ничего. Где здесь? Это же не может быть правдой?
– Я не знаю, что это за место. Но выбирать не приходится. Слушайся меня во всем и сможешь продержаться какое-то время. Новички обычно выполняют самую тяжелую работу. Хотя другой тут нет. Либо ты надрываешься и сдыхаешь. Либо просто сдыхаешь. Тебя поставят таскать породу. Это просто: берешь тележку, тебе насыпают грунт и камни, а ты везешь ее к порталу и сваливаешь в транспортный контейнер.
– Ам мде бумдешь мты? – прошамкала, пытаясь разлепить зубы.
– Я в головном отряде. Скалываю породу.
– А как же?.. Я буду одна? Мы хотя бы увидимся?
– Только на перерыве. Это часов через шесть. Ты должна продержаться это время.
– А потом?
– Мы свалим отсюда, – шепотом поделился Трой, – поэтому очень важно, чтобы ты оставалась у портала. Спрячься где-нибудь. И не попадайся на глаза крокенам.
– Ты гоблинов имеешь в виду?
– Ага. Все запомнила?
Я кивнула в ответ.
Церн уже должен подействовать. Иди. Нам пора. – Трой подтолкнул меня к центру пещеры, куда прибыла оставшаяся партия людей.
Крокены бесцеремонно распихивали пленников по группам, выбирая самых крепких мужчин в один отряд и тех, кто послабее, в другой.
– Тебе нужно туда, – указал Трой на одну из групп.
Я постаралась подобраться как можно ближе к цели. Наркотик на самом деле действовал. Боли я уже не чувствовала. Только голова налилась тяжестью, с трудом позволяя концентрироваться на мыслях.
Один из крокенов схватил меня за шкирку. Слегка покрутил в воздухе, будто я совсем ничего не весила. Поразмышляв, надсмотрщик все же толкнул в нужную группу. Я еле удержалась на ногах, впечатавшись в чью-то широкую спину.
– Эй! Полегче! – буркнул мужчина, – совсем ноги не держат? И как только через птичек прошел? А, – незнакомец, наконец, рассмотрел меня, – ты тот самый голубок, из-за которого Трой с Черепом поцапались.
– Я не голубок, – обиделась, – меня Ди зовут, – зачем-то представилась незнакомцу.
– Седой, – назвался мужчина.
Подняла голову, чтобы лучше рассмотреть нового знакомого. Выглядит моложаво. На вид лет тридцать-тридцать пять. Только вся его темная шевелюра покрыта пепельно-серым налетом. Видимо, отсюда и имя.
Что же с ним произошло?
– Несколько дней проведешь в гнезде звероптиц, с тобой и не такое будет, – ответил на невысказанный вопрос Седой.
Скорее всего, решил сразу прояснить то, о чем я рано или поздно спросила бы.