Тот связал своему напарнику руки и выпрямился в ожидании нового приказа.
— Теперь веревкой обвяжи его шею.
— Как обвязать?
— Как ребенка пеленают, чего прикидываешься, будто не понимаешь?
Прошло еще несколько минут, и один преступник лежал связанный веревкой по рукам и ногам. Затем точно так же был связан и второй. После этого Славин приказал третьему лечь на пол, а сам подошел к связанным и проверил узлы. Связаны бандиты были плохо, но чтобы развязаться, им нужно было время.
Владимир подошел к третьему, приказал ему руки заложить за спину, голову повернуть влево, а сам стал справа от него. Наступил самый ответственный момент: надо было не дать преступнику воспользоваться тем, что в руках у Славина на мгновение не будет в руках оружия.
Лейтенант снял пиджак и бросил на пол, взял в левую руку веревку и, продолжая держать палец на спусковом крючке пистолета, сел на преступника. Тот только крякнул, но продолжал лежать молча. Владимир подсунул конец веревки под руки, затем засунул пистолет за брючный ремень, быстро связал руки бандиту. «Порядок!» — обрадовался Славин и сразу же начал «пеленать» неизвестного. Связал крепко, надежно. Этот уже не был опасен. Владимир принялся за второго, затем за третьего. Наконец все трое «упакованы». Обыскав их карманы, Славин нашел три пистолета. Самого тяжелого он оставил в помещении, а двух по очереди вытащил в коридор и положил одного недалеко от дверей, а другого в конце штольни. Связанные бандиты лежали так, что выход им не был виден. Славин приказал им не разговаривать, взял лампу и поставил ее на полу коридора, как раз на полпути между двумя преступниками. Если эти двое и попытаются подкатиться друг к другу, чтобы зубами развязать узлы, то горящая лампа не позволит им сблизиться. Славин тихонько направился к выходу. Выбрался уже знакомым путем из разрушенного дома и с минуту стоял, ослепленный висевшим на горизонте солнцем. Когда глаза привыкли к свету, он побежал к видневшейся вдали улице.
На проезжей части улицы он остановился. «Скорее бы появилась какая-нибудь машина». И в это время показалась полуторка. Она быстро приближалась. «Только бы остановилась! Только бы остановилась!» — твердил про себя Славин. Но машина, нещадно дымя, пронеслась мимо. Лейтенант чуть не заплакал от досады. «А вдруг и следующая машина не остановится?» — обожгла его новая мысль. Владимир решил сделать завал. Бросился к развалинам и вытащил на дорогу три глыбы из скрепленного бетоном кирпича. Положил их на проезжей части так, чтобы заставить водителя если не остановиться, то хотя бы притормозить. И вот из-за поворота выскочила еще одна полуторка и стала быстро приближаться. Славин стоял слева у обочины и уже не голосовал, а рукой показывал на препятствие. Водитель сбросил газ, и машина начала медленно объезжать глыбы. Славин вскочил на подножку и, предъявив водителю удостоверение, приказал остановиться и потребовал документы. Взял протянутые водителем путевой лист и права, потом предложил:
— Выключите двигатель и идите со мной.
Водитель молча выполнил команду и, уже шагая рядом со странным работником милиции, спросил:
— А в чем дело? Куда вы меня ведете?
— Слушайте меня внимательно. В подвале разрушенного дома я задержал преступников. Мне срочно нужна помощь. Вы сейчас посмотрите, где я буду находиться, вернетесь к машине и поедете в отделение милиции, скажете там, что Славин — это моя фамилия — срочно просит помощи. Привезете их ко мне. Скажите, чтобы фонари прихватили. Документы я вам отдам, когда вернетесь. Если надо, сделаю отметку в вашем путевом листе о задержке.
Они подошли к тому месту, где Славину надо было спускаться вниз. Лейтенант сказал:
— Покажите им вот эту лестницу, а сейчас быстро езжайте и помните, что от вас зависит все.
Водитель, прыгая по кручам, побежал к машине.
Славин спустился вниз и, прежде чем шагнуть в темный коридор, закрыл глаза и немного постоял. Кто знает, может, преступникам удалось развязаться и теперь они затаились в темноте, чтобы напасть на своего врага. Достал пистолет, снял его с предохранителя и осторожно выглянул за угол. При тусклом свете керосиновой лампы увидел, что тот, который лежал ближе других к выходу, находился на месте. Владимир двинулся по коридору. Проверил, как держится веревка на первом, это был как раз тот, который вынужден был связывать своих дружков. Он спросил:
— И сколько мы будем лежать так?
— Сколько потребуется, столько и будете, — жестко ответил Славин, но после паузы, уже помягче, добавил: — Уже скоро.
— Слушай, а ты кто?
— Естественно, кто — сотрудник уголовного розыска. Славин моя фамилия. Не слыхал?
— Нет, что-то не слыхал о таком. Видишь ли, все времени не было газеты читать.
— Ничего. Теперь у тебя время для этого будет.
Второй был тоже связан надежно, и Славин, держа в левой руке лампу, а в правой пистолет, приблизился к входу, ведущему в помещение. Здесь его могла ожидать самая большая опасность. Если у кого-то из преступников были шансы развязаться, то больше всего у того, которого Славин оставил в помещении, где валялись обломки кирпичей, сейф с открытыми выступающими частями, о которые можно перетереть веревку. И если преступнику это удалось, то он сейчас с той стороны, у входа, должен стоять с ломом или топором в руках. От этой мысли Славин рукой, в которой был зажат пистолет, невольно почесал голову, как раз в том месте, где, по его расчету, может опуститься лом или топор. Постоял, подумал и шагнул в дверной проем. Громко спросил:
— Эй, ты, у стены, длинный, слышишь меня?
Из глубины помещения послышался глухой голос:
— Слышу.
Владимир спустился по трем ступенькам и, подсвечивая себе лампой, приблизился к преступнику. Осмотрел веревки и удовлетворенно выпрямился.
Оперативник поставил лампу на то же место, между лежащими преступниками, а сам прошел поближе к лестнице и стал ждать. Сюда сверху попадал свет, и Владимир взглянул на часы. С того момента, как он снова спустился сюда, прошло чуть больше десяти минут. Как медленно идет время! Водитель, наверное, еще едет к отделению милиции. Свои появятся не раньше чем через полчаса, и Славин приготовился ждать...
Прошло еще четверть часа, и вдруг сверху послышался какой-то шум, а еще через несколько секунд лейтенант четко различил шаги. Кто-то спускался по лестнице. Владимир замер. Свой или чужой? Слишком мало времени прошло, работники милиции еще не успели приехать. Может, случайный прохожий завернул в развалины, а может, сообщник связанных преступников идет сюда.
Славин весь напрягся и, когда услышал, что человек спускается все ниже и ниже, шагнул в затемненный угол, откуда можно наблюдать за лестницей.
По осторожным движениям и громкому дыханию понял, что неизвестный в этот момент идет по разрушенной части лестницы. Это говорило о том, что он не был случайным прохожим. Владимир достал из кармана пистолет и, уже в который раз за сегодняшний день, спустил его с предохранителя.
Вот человек ступил на площадку перед последним лестничным пролетом и, не останавливаясь, двинулся дальше. Сделав несколько шагов, он неожиданно выругался и громко крикнул:
— Эй, вы, охламоны, подойдите и посветите мне!
Славин увидел у него в руках небольшой вещмешок. И вдруг из глубины коридора раздался крик:
— Хмель, шухер! Лягавые, смывайся!
Лейтенант выскочил из своего затемненного укрытия и направил пистолет на неизвестного:
— Ни с места! Милиция!
Тот швырнул в Славина вещмешок, который шлепнулся у ног оперативника, и бросился вверх. Славин нажал на спусковой курок. Пуля вонзилась в стену на площадке, и неизвестный остановился. Это его и спасло. Если бы он сделал еще шага два, вторая пуля остановила бы его. Владимир приказал:
— Руки вверх! Ко мне три шага марш! Одно движение без моего разрешения, и я стреляю!
А из коридора все тот же голос кричал:
— Не дрейфь, Хмель, он один, бей из пушки!
Неизвестный с поднятыми руками сделал три шага назад вниз и сейчас находился на середине лестницы.