Друзья выходили из тоннеля и замирали на краю пещеры, привыкая к ее размерам. Улыбашка глубоко восхищенно вздохнула, глядя куда-то в темноту. Рада бросила на нее внимательный взгляд, потом тоже посмотрела, но ее глаза не видели ничего. Рядом точно так же, как и гномиха, вздохнула Лиара, прибавив:
— Какая красота!
— О чем вы говорите? — с досадой спросила Черный Ветер, крутясь на месте и пытаясь высветить хоть что-то своим фонарем. — Что вы там такое увидели?
— Фонарь погаси и поймешь, — с ухмылкой посоветовал ей Алеор. Он как раз отодвигал заслонку своего фонаря, чтобы задуть фитиль.
Рада поспешила проделать так, как он сказал, и на миг ослепла. Темнота казалась густой, как вакса, она заморгала, не понимая, как вообще можно здесь что-то разглядеть. Вскоре глаза начали привыкать, и тьма отступила. На миг Рада забыла о том, где и зачем находится. От разворачивающегося перед глазами зрелища захватывало дух.
Стены разбегались во все стороны, расходились, потолок резко ушел вперед, и сейчас они стояли в огромной пещере. Ее своды покрывали громадные соляные наросты, точно такие же поднимались с пола им навстречу, бледно поблескивая в темноте. От них в воздухе разливалось странное зеленоватое свечение, не отбрасывающее тени, но видимое лишь в темноте. Больше всего это походило на звездный свет, а соляные наросты — на громадные сосульки, в которых он отражался и преломлялся.
— Проклятье, ты уверен, что эти миражи настолько опасны? — Улыбашка не отрывала взгляда от пещеры, но обращалась к Редлогу. — Здесь даже освещение есть, пусть и слабое, его лишь нужно немного усилить и все. Эти пещеры словно для нас и созданы!
— Ну, коли хочется тебе зависнуть одной ногой в нашем мире, а другой — на его вывернутой стороне, то можешь попробовать здесь пожить, — нервно хихикнул Редлог. Он потер руки, внимательно осматривая пещеру, словно ждал подвоха. — А мне вот такой судьбы совсем не хотелось бы. Или тут, или там, но никак не посередине, это точно.
— На вывернутой стороне? — прищурилась Лиара, с интересом глядя на него. — Что ты имеешь в виду?
— Пойдемте-пойдемте, — заторопил их мародер, первым устремляясь вперед по тропе. — Дорога еще дальняя, до источника воды далеко. Так что нам надо бы поспешить.
Рада зашагала вперед, неся в руке лампу, пристроившись за плечом Лиары. Дорога вилась мимо торчащих из пола соляных наростов, многие из которых доходили по высоте Каю до макушки. Их поверхность слабо посверкивала в темноте, переливалась цветом, будто внутри сидели тысячи тысяч крохотных светлячков. Рада склонила голову набок, приглядываясь к этим наростам. Форма у них была вытянутой, а под ладонью чувствовалась шершавая влажная поверхность. Сколько же времени потребовалось, чтобы все они сформировались здесь? Вскинув голову вверх, она смотрела на точно такие же наросты на потолке, мерцающие и странные. Порой с них срывались капли воды, падая вниз, прямо на поднимающиеся с пола. Это что, получается, сама вода окаменела, превратившись в эту красоту? Но как?
В воздухе стоял странный холодный запах соли, от которого чесалось в носу. Здесь было очень холодно, и Рада поежилась под дубленкой. Хорошо еще, ветра не было, но она бы все же предпочла выйти куда-нибудь, где теплее. В конце концов, сегодня им придется ночевать на полу, если дальше схронов Редлога не будет, а попробуй усни на ледяном камне.
Длиной пещера была, по меньшей мере, в несколько сотен метров, раскидываясь над головой диковинным вышитым звездами шатром, и по прикидкам Рады здесь вполне бы уместилась маленькая деревня. Улыбашка, шагавшая впереди, была, судя по всему, точно такого же мнения, потому что то и дело вздыхала и качала головой, рассматривая и ощупывая соляные наросты на полу.
— Думаю, убрать их не так сложно. К тому же, соль пригодилась бы городу, да и торговать ей можно. Можно сделать и так, чтобы сверху не капало, чтобы новые не росли, — негромко бормотала она себе под нос, полностью потеряв интерес к спутникам.
— Я бы хотела когда-нибудь увидеть город гномов, — тихонько проговорила искорка, обращаясь к Раде. — Говорят, что их пещеры огромны, настолько велики, что и противоположный край едва видно. А под сводом висят разноцветные кристаллы, освещая все днем и ночью, мерцая в темноте. И это очень красиво.
— Может, когда-нибудь и посмотрим, — улыбнулась ей Рада и окликнула гномиху. — Улыбашка, а пригласишь нас когда-нибудь посмотреть Утворн? Искорке интересно, да и я не прочь взглянуть.