Маг протянул камень Вовке. Тот с сомнением поднёс его к глазам и немало удивился – через невзрачный камушек было видно, как в хороший морской бинокль! Поискав по равнине, Володя нашел то, о чем говорил ему эльф – маленькое пыльное пятнышко у самого горизонта.
– Далеко, не понятно. – Вовка с неохотой вернул камень магу. – Дед! А мне такой можно сделать?
– Возьми себе этот.
– Здорово! А только я ещё один хочу, не такой сильный. Можно?
– И зелья от жадности! И побольше, побольше! – в тон ему ответил эльф, "возвращая" недавно рассказанный Вовкой анекдот. – А зачем?
– Надо, дед! Честное слово, надо.
– Изволь! Такой устроит? – Маг указал на вдвое меньший камушек.
– Ага! – Дождавшись, когда эльф повторит над камнем свою волшебную распальцовку, Володя достал из багажного отделения проволоку и крепко-накрепко примотал приближающий камень поверх ружейного ствола.
– Чем не снайперская винтовка получилась! – Воскликнул довольный Вовка, когда после недолгой пристрелки, он с первого выстрела срезал пулей росший на дальнем откосе кустик, казавшийся отсюда лишь маленькой чёрной точкой. – Из неё теперь на кровососов охотиться одно удовольствие!
Он бережно поставил оружие рядом с водительским сиденьем, уселся за руль и отогнал машину назад, подальше от края пропасти. Следующий портал эльф открыл в степи, ближе к тому месту, где был замечен пылевой след от неизвестного отряда.
– Дед, ты двоечник! Смотрю, совсем разучился ворота открывать! – Не сдержался Вовка, когда вылетевшая из телепорта машина рухнула в увядшую траву с полуметровой высоты. Лязгнуло всё, даже челюсти.
– Подофди… фнуфёк… я похофе фебе яфык прикуфил… – Маг ненадолго прижал руку к губам. – Ну, ошибся, с каждым бывает! – произнёс он, вернув себе нормальную дикцию.
– Ошибся он, видите ли! А подвеску где чинить после твоих промашек?! – Вовка остановил автомобиль и выбрался из салона. Огляделся по сторонам: – И в какую тмутаракань ты нас забросил, где тут беглая королева?
Эльф приложил каменный "бинокль" к глазам, посмотрел налево, направо, а потом начал медленно леветировать вверх, продолжая непрестанно оглядывать округу. С величественной неторопливостью шара-монгольфьера он неудержимо воспарял над джипом и, так же как настоящий шар, его неуловимо уносил в сторону едва ощутимый ветерок.
– А куда это господин маг подались?! – удивился Лёха. – Эдак улетит за горы за моря, поди, сыщи его апосля.
Но ставший чёрной крапинкой маг вдруг шустро опустился на земную твердь и через мгновение уже выходил из серебристого зеркала, бесшумно возникшего рядом с джипом.
– Промахнулся я немного. Там они. – Эльф показал рукою вправо. – В часе езды на твоей повозке, Володимир.
Они совершили ещё два прыжка через порталы, между которыми маг снова поднимался в небо, прежде чем пыльный след стал виден невооруженным взглядом.
Но и беглецы тоже заметили преследователей – от отряда отделился десяток воинов, которые развернули своих сильфов навстречу погоне. Вовка вылез из машины, удобно опёрся на капот и спокойно, как в тире, выпустил в дроу всю обойму, перебив изогнутую древесину пяти луков.
– Давай, дед, накрывай нас защитным пологом! – попросил он мага, вновь усаживаясь к рулю.
– А почто ты, барин, токмо луки им попортил? Что, не решился сразу наповал бить?! Оне же с кровососами заодно! – попрекнул с заднего сиденья Лёха.
– Это рядовые воины, которые просто остались верны присяге. Бить надо королеву и её окружение. А этих… этих я, скажем так, позлил. И "предупредил" заодно.
Толи тёмные не вняли предупреждению, толи верность присяге оказалась сильнее, но всадники на сильфах обстреляли джип из оставшихся четырёх луков, а потом попробовали достать машину клинками. Защита, поставленная дедом, оказалась на высоте: в ней вязли и стрелы, и прямые мечи дроу. Вовка выждал несколько минут, а потом тронул автомобиль вослед за ускользающей королевой. Всадники увязались за джипом, беспрерывно продолжая пускать в него стрелы. От королевской кавалькады отделился ещё один десяток, потом ещё один. Скоро вокруг машины скакали все имеющиеся в свите Милистиль охранники, за исключением дюжины вампиров и не полного десятка сановников.
Отчаявшись нанести хоть какой-либо вред зачарованной повозке, тёмные попытались остановить бег машины, осаживая сильфов прямо на её пути. Но, словно бульдозерный нож, защитный купол неумолимо отшвыривал смельчаков в стороны, сводя на нет все их усилия. Сделав вид, что потуги дроу всё-таки как-то влияют на ход джипа, Вовка отвернул правее, потом ещё правее и скоро машина понеслась совсем уже в строну, с каждой секундой увеличивая расстояние от бывшей королевы. Ободрённые кажущимся успехом всадники стали гораздо настырнее наваливаться на магический купол, в надежде дать возможность скрыться своей предводительнице.