В камере было сыро, холодно и темно.
— Бр-р-р! — сказал Веселый Музыкант.
— Бр-р-р! — откликнулся кто-то за дверью.
— Кто там? — вздрогнув, спросил Веселый Музыкант.
— Это я, — раздался в ответ дребезжащий старческий голос.
— Кто «я»?
— Я, Королевский Шпион.
— Что вы здесь делаете?
— Я? Странный вопрос. Шпионю за вами. Вы будете что-нибудь делать, а я буду об этом доносить. Только мне плохо видно. Бр-р-р! Собачья служба!
— Конечно, собачья, — согласился Веселый Музыкант. — И вам не стыдно? Разве хорошо шпионить, ябедничать или фискалить?
— Хорошо, — сказал Шпион. — Король говорит, что каждый должен за кем-нибудь следить. А ему, великому Дубль Бемолю, труднее всех, потому что он сам за собой шпионит и сам на себя доносит. И он говорит, что это прекрасно.
— Он врет, — сказал Веселый Музыкант.
— Что такое «врет»? Никогда не слышал такого странного слова. Надо запомнить и донести, — сказал Шпион.
Они помолчали. Мысли вихрем проносились в голове Веселого Музыканта. «Первый раз вижу шпиона, который сам сознался, что он шпион. Ага, а Дуоль ведь тоже не могла понять, что значит „врет“. Неужели в этой стране люди ничего не знают о лжи? А… А кто-то этим вовсю пользуется?»
— Скажите… А кроме меня, тут есть кто-нибудь? — спросил он.
— Я не должен этого вам говорить. Я совсем не должен говорить с вами. Но я так долго молчал! — пожаловался Шпион.
«Нехорошо было бы обманывать такого простодушного старичка, — подумал Веселый Музыкант. — Да, но ведь он шпион. И это будет совсем не обман, а военная хитрость!»
— Откровенность за откровенность, — сказал он. — Вы знаете, что я могущественный волшебник?
— Д-да?
— И я могу сжечь вас молнией?
— Д-Д-Да?..
— Или превратить в кусок льда?
— Н-не делайте этого!!
— Я еще подумаю, — важно сказал Веселый Музыкант. — А пока живо рассказывайте, что это за тюрьма, кто в ней сидит и как отсюда выбраться. И говорите только правду.
— Правду? Какое странное слово. Надо запомнить, — пробормотал Шпион.
— Вы меня поняли?
— Д-да. Вы находитесь на самом дне десятиэтажного подземелья. Выбраться наверх можно только с помощью Волшебного круга. Никто, кроме короля и Начальника Тюрьмы, не знает, как заставить его подняться или опуститься. А еще, — тут человек за дверью понизил голос до шепота, — есть потайной подземный ход во дворец. Я только один раз прошел по нему, и то с завязанными глазами.
— Положеньице! — сказал Веселый Музыкант. — А кроме меня, здесь есть кто-нибудь?
— О, тут очень много народу. Да что о других говорить, когда рядом с вами, в соседней камере сидит ужасный преступник. Во-первых, он самый веселый человек в стране. Во-вторых, он посмел влюбиться в певицу Флейту, невесту короля, и научил ее своим песням. И в-третьих, говорят, он узнал Государственную Тайну.
— Государственную Тайну? Это еще что такое?
— Тс-с! Во всем королевстве только Дубль Бемоль и его Министр знают Государственную Тайну. Если кто-нибудь о ней проведает, страна сразу погибнет. А этот бродяга из соседней камеры — его зовут Кларнет, — кажется, что-то пронюхал!
— Ну ладно, — сказал Веселый Музыкант. — У вас тут есть вода?
— Да… Целое подземное озеро.
— Так принесите мне хоть немного, я не пил целый день.
— Как… не пили?
— Фу ты, я и забыл, что вы и голод, и жажду утоляете музыкой. Я, видите ли, хоть и музыкант, но устроен несколько иначе. Короче — принесите мне в чем-нибудь вашей подземной воды, да поспешите, любезный!
Он достал из кармана картофелину и целиком отправил ее в рот. Картошка была соленой!
— Конечно, страна тут сказочная, но чтобы картошка росла посоленной в самый раз — это чересчур… — пробормотал Веселый Музыкант. — Вот так штука! А-а-а! Наверное, на картошку упали слезы Дуоли… Бедная девочка, где-то она сейчас?
В это время в стену постучали. Веселый Музыкант прислушался. Удары повторялись в четком ритме.
— Азбука Морзе? Оч-чень интересно! — от удивления Веселый Музыкант даже не заметил, как проглотил вторую картофелину.
ДЕЛА ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ
Невероятный переполох царил в королевском дворце. Главная лестница пела, гудела, басила и тренькала не переставая. Солдаты бегали по двору, как испуганные тараканы.