В воротах показался Начальник Караула. Он тащил за руку заплаканную Дуоль. Следом катились два коротышки, поменьше и побольше, оба круглые, что в высоту, что в ширину; двадцать солдат подталкивали их сзади. На лестнице эти двое стали вырываться, а маленький даже укусил солдата за руку. Такого немузыкального шума и трезвона в стране Бум-Бум еще никогда не бывало.
Наконец всем троим связали руки и поставили их перед королем.
— Как вас зовут? — спросил Дубль Бемоль и втянул в себя воздух так сильно, что в зале поднялся ветер.
— Я — Барабанчик, — сообщил маленький.
— Я — Барабан, — прогудел его товарищ.
— А меня зовут Дуоль, — звонко сказала Дуоль.
Король зажал уши. Он терпеть не мог такие вот голоса.
— Как вы посмели распевать свои мерзкие песни? — закричал тогда Министр, поглядывая на короля.
— Они не мерзкие! — сказал Барабанчик.
— Они такие веселые! — радостно сказала Дуоль.
— Мы накормили полгорода! — добавил Барабан.
— От-вра-тительные песни, — процедил сквозь зубы король.
— Вот! Слышали, что сказали Его Величество? — сказал Министр и снова взглянул на Дубль Бемоля искоса и подобострастно.
— А он… А они… не врут? — простодушно спросила Дуоль.
Король и Министр так и подскочили.
— Что?!! — заорал король. — Что значит «врут»?? Откуда ты знаешь это слово?
— Так говорил чужестранец, Веселый Музыкант. Он научил меня песенкам, которые пели мы с друзьями…
— С друзьями! — кричал король. — Сколько раз я приказывал запретить дружбу! Когда человек один, с ним легче справиться!
— Мы думали… — начал было Барабан.
— Думали! Я запрещаю моим подданным думать. А вдруг кто-нибудь додумается… Караул!! Отправить их в тюрьму. А завтра утром казнить всех троих.
— Вы этого не сделаете!
Удивительно красивая девушка стояла у входа.
— Певица Флейта! — сказал король недовольно. — Хоть вы и моя невеста, но я не позволю вам вмешиваться в дела государственной важности.
— Не-дела, не-государственной, не-важности, — дерзко ответила певица. — Идем со мной, девочка.
— Я не могу, — печально проговорила Дуоль. — Они казнят моих добрых друзей.
— А мы их возьмем с собой. И пусть кто-нибудь посмеет к ним прикоснуться. Я всем — слышите, всем! — расскажу тогда вашу противную тайну!
Король моргал глазами. Министр схватился за сердце, испуганно поглядывая при этом на короля. Начальник Караула сделал на караул. А друзья гордо потопали вслед за певицей Флейтой.
Король перестал моргать и уставился в одну точку.
— Война! — прошептал он. — Нужно объявить войну, не то народ взбунтуется или узнает тайну. Но ведь у нас нет генерала…
Министр поклонился. Начальник Караула выпятил живот. Король задумался.
ТОЧИЛЬЩИК КЛАРНЕТ
Три дня и три ночи сидел Веселый Музыкант в подземелье. Он привык к темноте настолько, что уже мог разглядеть нос Шпиона в замочной скважине.
Целыми часами он перестукивался со своим соседом Кларнетом. Он узнал, что Кларнет не бродяга, а знаменитый точильщик. С утра он ходит по дворам, взвалив на плечи точильное колесо, и, конечно, поет песенку:
— Э-ге-гей! — кричат Кларнету плотники. — Поточи топоры!
— Давай сюда! — зовет его сапожник. — Нож затупился…
— Кларнет, милый! Поднови-ка нам ножницы! — просят портнихи.
И Кларнет точит топоры и лопаты, ножи и ножницы.
Стража схватила Кларнета, когда он выходил из покоев певицы Флейты. Говорят, что там он просто точил лясы… А сейчас юноша очень тосковал, потому что он полюбил певицу Флейту. К тому же наверху его ждала уйма дел. Ведь он узнал от певицы Флейты Государственную Тайну. Сейчас ему не терпелось, кое-что сообщить своим друзьям — а друзей у него было больше, чем семечек в арбузе.
Обо всем этом и узнал Веселый Музыкант, когда начал перестукиваться со своим соседом. «Н-а-д-о б-е-ж-а-ть», — простучал он в стену. «Б-е-с-п-о-л-е-з-н-о», — раздалось в ответ. Веселый Музыкант загрустил, потому что в тюрьме даже самым веселым людям становится грустно.