Братья прошли обратно. Имра потянулся, поднялся с места:
– Пойду подсоблю, ноги уже затекли.
Договаривались иначе, но Анкарат махнул рукой – валяй.
Багрянец над головой перекатывался предвестьем тяжёлой сухой грозы. Удушливым облаком песчаной бури.
– Анкарат!..
Засмотрелся, сперва не понял, кто зовёт его.
Это был Гриз. Примчался откуда-то из бокового перехода, опасного, узкого, задыхался, слова рвались:
– Стража… Килч… или… скорей!
Анкарат крикнул:
– Предупреди, уходите! – и рванулся вперёд, сквозь гул камня, сквозь алый свет.
Ещё издали увидел: вот Цирд сражается у входа в тоннель, звенит оружие и доспехи, успеть, успеть!
Не успел.
Цирд рухнул, тяжело, без крика, и гул затопил всё, жилы огня проступили ближе.
Анкарат швырнул им навстречу солнце.
Выхватил меч – и провалился в битву.
Битва была упоением.
Битва смыла и заслонила смерть Цирда, сомнения, боль.
Только сражаться, сражаться, пока хватит сил!
Кровь горела, и этот огонь рвался с ладоней, клинок полыхал, и бездонная пропасть каньонов колыхалась, гремела. Чьи-то удары жалили – и стлевали, развеивались в дым. Кто-то кричал на него, рычал – но Анкарат не видел людей, он захлёбывался сражением, сражение алой рекой потянуло прочь от перехода, дальше, глубже. Очнулся возле подъёмника на ржавых цепях, мир пульсировал, боль перекатывалась, вспыхивала, пьянила.
– Стой! – крикнул ему воин Старшего Дома – силуэт на узкой тропе, бронзовый и размытый. – Мы пришли говорить с тобой! Остановись!
Анкарат дёрнул рычаг подъёмника и с ним рухнул вниз, к сияющей силе.
Она кипела, взрывалась золотом искр, шумела и так же звала: всё для тебя здесь, приди ко мне, жду, шагни. Клекотали, бились о стены выкрики наверху. Приближались.
Анкарат посмотрел вниз, в горящую глубину, как в солнце, самую его суть. Мир отдалился. Здесь, на краю утёса, было спокойно. Только шум силы, только стук сердца и грохот крови, ещё от сражения не остывшей.
«Пусть так», – услышал вдруг Анкарат.
Веришь?
Обагрённый клинок сиял.
Пусть так.
Верю.
Анкарат полоснул по ладони – глубоко, яростно. С кровью хлынул с ладони огонь, тот, что всегда приходилось глушить и прятать, теперь полыхал ярко, свободно, и эта свобода была – счастье. Огонь, кровь и воля слились с открытой жилой земли.
Мир задрожал, взрычал утробно и страшно – и стал солнцем.
Очнулся под небом квартала – неузнаваемым, опалённым. Солнце взрезало землю, выпило чары и разметало их, старое, новое колдовство – всё горело. Сквозь огонь прорвался голос Ским. Заплаканная, она колотила по груди, по плечам, и Анкарат вдруг понял, что видит, что за пламя кусает небо: то был её сад, шторм пламени над её домом. Но земля, земля дышала свободно, жила, Анкарат хотел объяснить, но ясность – или беспамятство? – таяла.
Что там, дома?
– Всё будет хорошо, – сказал он Ским, не позволяя себе сомневаться, сорвался с места, помчался сквозь золотой строй домов – новых, неузнаваемых, – сквозь живой, ликующий голос земли.
Мама ждала на пороге.
Нет, за порогом! Она ступила на землю квартала, ожившую, обновлённую.
В руках – чаша огня, другая валялась поодаль. Потом, много позже, Анкарат узнал: священный огонь Старшего Дома пролился навстречу силе каньонов, оживил землю, так всё и случилось.
Свет маминых глаз был чудесный, счастливый. Она поманила его, удерживая чашу одной рукой, обхватила за плечи, когда Анкарат подбежал, обнял. Я дома – ликование, счастье, покой взметнулись и затопили душу. Сюда я стремился. Всё хорошо.
Мама заговорила – отчаянно, лихорадочно, радостно:
– Смотри, смотри, я сохранила его для тебя! Я говорила, другая, особенная судьба, ты увидишь! Ты видишь?
И тут Анкарат понял: она говорит не с ним. Не ему счастлива, свет её глаз – не для него.
Отстранился.
Увидел.
Всадник на бронзовой лошади в пылающем, золотом доспехе остановился.
Взмахнул рукой – и забрал огонь. Мир погас, сделался почти прежним. Жил только огонь в ритуальной чаше, в земле и в глазах мамы – неутихающий, яростный свет.
– Да, Рамилат, – сказал всадник голосом солнца, – я вижу. Ты оказалась права.
Кивнул Анкарату, подозвал тяжёлым, медленным жестом. Анкарат не знал, отвечать ли, но мама толкнула вперёд, Анкарат шагнул ближе и увидел его лицо.
Самоцвет-сердце