Постепенно беспечное отношение орков к ловушке становилось понятно Акбару. Очевидно орки подумали, что их сородич, вырывший волчью яму, забыл поставить знак и вместо того, чтобы насторожиться выругались на него и просто поставили метку.
Вскоре Мэл с Акбаром продолжили путь, дважды пересекаясь с небольшими группами зеленокожих.
И хотя путникам от них удавалось успешно скрыться, по обеспокоенному лицу девушки Акбар понимал, что обычно орки встречаются намного реже.
Наконец, когда группа из четырёх орков скрылась в листве Акбар заметил:
- Темнеет. Какой у нас план?
- Хочу до темноты проверить ещё одно убежище. Оно самое обширное из всех. Высок шанс, что брат укрылся там.
- А если там его нет?
- Переночуем там. А утром углубимся в лес.
Акбар помрачнел, он не сомневался, что чем дальше в лес, тем больше шансов встретиться с орками. Но не мог же он предложить девушке отказаться от надежды спасти брата?
Спустя ещё несколько часов трудного и опасного пути, когда лучи заходящего солнца приобрели бардовый оттенок Мэл подошла к одиноко стоящему в стороне толстоствольному дереву.
Акбар решил, что подходить слишком близко не стоит и находясь на небольшом расстоянии с интересом разглядывал подножье этого широченного дуба..
К удивлению лекаря несмотря на все его попытки он не смог заметить никаких признаков тайного убежища.. Даже осторожные тычки палкой, что он носил после случая с волчьей ямой, не помогли. Земля под деревом не проваливалась.
- Тут немного другой вид убежища,- сказала Мэл, доставая из поясной сумки маленькую табличку из древесной коры.
Акбар увидел на ней знакомые знаки:
-Это же…
Знаки на табличке засветились зеленоватым, кора на дереве задрожала, сдвинулась, открывая овальный проход.
Мэл спрятал табличку в подсумок, пояснила:
- Это заклинание сокрытия. С помощью табличку я могу открыть этот проход трижды в день,- девушка вытерла пот,- а теперь давай внутрь.
Стоило Акбару ступить внутрь как проход за ним вновь затянула древесная кора, словно его и не было.
К удивлению лекаря внутри ствола было не темно. Ползающие по стенам, похожие на маленькие изумруды жучки испускали зеленоватый свет.
Идя по деревянным ступеням Акбар не пытаясь скрыть удивление ощупывал внутренние стены как оказалось полого дерева.
-Аа-аа-аа,- крик Мэл громко разошёлся по полости древа и Акбар в второпях достав палаш бросился вниз.
Десяток ступеней и Акбар оказался посреди подземной пещеры освящённой слабым зеленоватым светом.
На земле лежит Мэл, а над ней возвышается высокая, гуманоидная фигура.
«Орк»- сразу мелькнуло в сознании Акбара и он с размаху ударил ногой в тело противника.
Кряхтя враг покатился по земле.
Акбар приблизился, неуклюже, но быстро занёс над головой меч.
- Умри!
- Нет! Остановись!
Мэл запрыгнула сзади на Акбара, лекарь потерял равновесие, упал
-Кх-ааа.
Тяжелый кашель и не похожее на орочье лицо привели Акбара в ступор.
Мэл уже встала и приблизившись мягко положила голову «орка» себе на колени:
-Это мой брат.
Голос сказавший это был тихий, но Акбар почувствовал всю сокрытую за ним боль.
Человек, которого он вначале спутал с орком оказался братом Мэл, по схожему, выполненному из тех же тканей костюму и некоторым чертам лица это легко угадывалось.
Но впечатление произвел на Акбара не костюм, и даже не высокий рост парня, а расползшаяся по лицу мелкой тёмной паутинкой зараза.
-Похоже он меня спутал с врагом,- грустно сказала Мэлани,- сможешь вылечить его?
Акбару не хотелось смотреть на полные хрупкой надежды глаза девушки:
- Прости, даже будь мы на стене я смог бы лишь отсрочить его кончину.
- Ты не сможешь спасти его, не сможешь удалить яд?
- Яд удалить я смогу,- Акбар сжал кулаки, он не раз уже удалял его у пришедших из- за стены патрулей, но ни у одного из них яд не распространялся настолько далеко. Брату Мэл просто не повезло, рядом с ним не было ни одного знающего лекаря.
- На этой стадии его почки почти не функционируют, многие органы повреждены, он умрёт.
На некоторое время Акбар замолчал не зная что ещё добавить, он видел что на глазах Мэл навернулись слёзы:
- Я не буду отказываться от сказанных ранее слов. Но я обязательно попробую сделать для него всё возможное. В худшем случае я облегчу его конец.
Акбар легонько сжал руку Мэл и отойдя в угол начал доставать те немногие инструменты, что он взял с собой. Он готовился к заведомо проигрышной битве. Но всё равно он не собирался отступать.