За стеной
Глава 1
-- И тогда ты нечаянно, – последнее слово девушка выделила, -- роняешь перчатку, платок или зонтик. Он настоящий джентльмен и сразу поймёт, что он тебе не безразличен.
-- Ах, нет, это просто невозможно!
-- Отчего же? Все так делают.
-- Вот именно поэтому и невозможно, милая Сонечка. Все сразу догадаются, что я желаю познакомиться с ним поближе и начнут судачить. Ты даже не можешь себе представить, что на это скажет моя тётушка.
-- А, брось, -- фыркнула Сонечка, -- это они только для приличия ворчат. В воспитательных целях. Просто они уже старые, на них никто внимания не обращает, вот они и ворчат на нас. Моя тётя, когда в ударе, такие вещи о себе рассказывает… -- Соня закатила глаза.
-- О! Только не моя тётушка. Она образец целомудрия.
-- Старая дева? – Поморщилась подружка.
-- Нет, что ты. Она была замужем, только совсем недолго. Её муж погиб в 12 году.
-- Отчего же она не вышла опять замуж? Неужели такая безобразная?
Собеседница Сонечки смутилась и опустила глаза к своим рукам. Ей вовсе не хотелось вспоминать, что все невзгоды в их семье происходят от безденежья, а вовсе не от недостатка красоты.
-- Нет, не думаю. Тётушке сейчас вроде бы 45 лет, но она вовсе не старуха. Даже думаю, что она красива.
-- Ну, с твоим добрым сердцем, тебе все кажутся красивыми да хорошими. Уж скоро я сама увижу твой образец верности и красоты.
За широким окном кареты замелькали первые дома предместья и девушки бросились к окну своего шикарного дормеза: наконец-то кончились однообразные картины вдоль дороги и можно развлечься созерцанием древнего города.
Сонечка и её подруга Варвара Егорова ехали из имения Шеиных, родителей Сони, в Москву. Здесь их дожидалась тётушка Варвары, в обязанности которой в этом сезоне входило сопровождение племянницы при выходе в свет. Варя прильнула к окну, но вовсе не смотрела на мелькавших людей и домики. Она с улыбкой представляла, как на семейном совете обсуждалось письмо родителей Сони. Лампа под абажуром, должно быть, светила несколько вечеров подряд пока три сестры-вдовы обсуждали каждую его строчку и букву.
Из трёх сестёр Александра Павловна была самой подходящей кандидатурой для предлагаемой роли – уж, она-то не теряла самообладания ни в какой ситуации. Хоть и была самой младшей из сестёр, она была ещё самой красивой, самой умной (знала много французских слов и вела все финансовые дела семьи), самой… В общем, в их семье Александра Павловна обладала непререкаемым авторитетом. Едва письмо было отправлено адресату, Варя твёрдо была уверена, что приедет именно эта тётушка. И до последнего дня боялась, что что-нибудь непредвиденное сломает планы. Но Господь Бог и Ангел-Хранитель были на её стороне и в этот раз, и не допустили беды, способной спутать планы.
Представила Варя и доброе лицо средней тёти, Алевтины Павловны, её морщинки у глаз. Ей сейчас было, наверное, 50. Её покойный муж был военным, сын тоже служил. Все сведения о кузене Варя получала через тётушек и маменьку, потому что место службы могло поменяться в любое время. Через них же обменивались и поздравлениями дважды в год, на Рождество и Именины.
И маменька. Моя дорогая, добрая, беспокойная. Как же она не хотела отпускать от себя её, Варю. Кроме Вари у неё были два сына. За них тоже болела душа, но они мальчики, с образованием могли обеспечить безбедную жизнь своих будущих семей гораздо легче. Им образование будет только впрок, а зачем образование девушке? Только лишняя морока. Лучше бы потратить деньги на приданое, чем бросать на ветер. Тётушки дружно соглашались, но против завещания толи троюродного, толи четырёхюродного дядюшки пойти не могли: получить наследство могли только посредством оплаты обучения. Служил тот в департаменте образования, своих детей не имел и вот таким странным способом помог всем без исключения обнаруженным молодым отпрыскам своей фамилии получить образование. Конечно, если на то была воля родителей. Кто бы в здравом уме стал отказываться от такой оказии? Троих отпрысков мужеского пола отправили постигать вершины наук. Один – военных, два других (братья Вари) – университетских. Старший брат девушки уже служил, а младший отучится через год. Так вот, мальчики с образованием были гордостью любой семьи, а девочек, выпускниц Института благородных девиц, отродясь не было в их захолустье! Может именно это и подвигло отпустить Варю? Раз нет приличного приданого, может, образование выделит из массы прочих бесприданниц? Сами-то сёстры на троих в приданое одну деревеньку имели. Да такую, что если продать, «на новый салоп не хватит». Продавать не спешили и теперь в старости дружно вместе жили и радовались, что крыша над головой есть. И замуж выходили за первого, кто посватается. И всё потому, что ни дурами, ни уродинами не были, хоть и с домашним обучением. Ах, если бы они только знали, какой смешной выглядела Варя со своим «домашним обучением»! Она до сих пор помнит хохот девчонок, когда она заговорила на французском языке. Тогда она всю ночь проплакала, чем добилась дополнительной порции насмешек. Если бы не завязавшаяся дружба с одной из самых способных учениц, и из влиятельной семьи, Софи Шеиной, Варя бы пропала. Софи тоже смеялась над Варей, но она же и помогла ей с проклятым французским. Потом помогла с другим, потом с третьим предметом, да так и помогала ей до самого выпуска. Так и прошли пять лет учёбы. А вот учиться правилам светской жизни Варя не желала. Софи вновь и вновь наставляла подругу, но та каждый раз находила отговорку, почему это ей не подходит.