Кучер знал дорогу, и карета уверенно приближалась к месту встречи с родственницей. А Варя вдруг размечталась. Вот подъедут они сейчас к гостинице, в которой остановилась тётушка, и навстречу к ней, Варе то есть, выйдет прекрасный принц! Он будет из маленького, совсем крошечного королевства, но увидит её, Варю Егорову, и влюбится с первого взгляда. И в том месте, где невесте надевают кольцо на палец, карета вдруг остановилась. И голосок Сонечки вернул Варю в реальный мир:
-- Варь, это тот магазин, о котором рассказывала кузина Мишеля. Пойдём и купим подарок твоей строгой тёте?
-- Сонечка, дорогая, ты же помнишь, что я не могу позволить себе посещать подобные места.
-- Ну, хотя бы разочек сходи со мной поперёк своих принципов!
-- В другой раз я обязательно это сделаю. Но сегодня категорически не могу. Прости.
-- А я не собираюсь упускать такую возможность!
-- Одна не ходи, возьми с собой грума. А я спокойно подожду здесь.
-- Как пожелаешь! – Девушка вышла из экипажа и отправилась в сторону магазина.
Через полчаса ожидания, Варя всё же не выдержала и вышла из дормеза. Пройтись рядом с экипажем лишним не будет. Она прошла вдоль витрины, скосив глаза. Ей, конечно же, очень хотелось войти и поглазеть и на товар, и на покупательниц, но ей всегда в подобных случаях, которые она позволяла себе ранее, казалось, что все присутствующие должны были знать, что в её кошельке практически нет денег, а выглядит прилично она только благодаря щедрости Сонечки и её родных. А однажды подруга проговорилась, посетовав на узость взглядов родных, отказавших Соне в элементарном. Дело невиданное, потому что обычно все потребности и запросы подруги рано или поздно выполнялись. Варе стало интересно, что же за прихоть вошла в голову подруги, что её не захотели исполнить. Расспрашивать долго не пришлось, и Варя услышала следующее: «Я всего лишь попросила из моего приданого выделить немного для тебя. Представляешь, они сказали, что у нас самих масса бедных родственников и было бы неприлично, отказав родным, облагодетельствовать чужую девушку. Это тебя-то они назвали чужой!» Варя тогда только улыбнулась на слова подруги:
-- Но я ведь и верно чужая, дорогая Соня.
-- Чушь какая! Не думай, что я лицемерю в отношении своих чувств к тебе!
-- О, конечно, нет! Именно искренние твои чувства я и ценю в тебе более всего.
-- То-то же! Смотри мне подружка, -- весело погрозила Соня пальчиком. – Только я решила помочь тебе иначе…
И вот теперь они претворяют в жизнь план Сонечки. И хотя план её был предельно прост, Варя была настроена весьма скептически: что-то не верилось ей, что в высшем обществе отыщется богатый мужчина возжелавший жениться на бесприданнице, пусть и дворянке старинного рода с родословной от самого Рюрика.
-- Как ты не понимаешь, -- сердито выговаривала Соня. – И среди богатых есть приличные люди! Не все зациклены на деньгах и титулах. Есть и такие, кто более всего ценит настоящие чувства: доброту, нежность, преданность и способность любить беззаветно. Именно такого мы и будем искать. Пусть даже не найдём любовь, но связи-то останутся. А это тоже немало значит!
Короче, Соня нашла нужные слова и убедила Варю и своих родных. И вот теперь они заняты подготовкой Вари к выходу в свет. И самой трудной из этих затей, оказалась вытащить маменьку и тётушек из деревни.
Варя отошла от витрины, сияющей в лучах закатного солнца и, улыбаясь своим мыслям, сделала несколько шагов по тротуару. «Ах, Сонечка, если бы не твой взбалмошный характер, возможно, мы уже увиделись бы с тётушкой. Так жаль, что маменька не осмелилась воспользоваться возможностью побывать здесь. Больше нигде не встречала таких скромных и деликатных людей, как три сестрицы, урождённые Иванцовы. Маменька считается из них самой счастливой в браке, хотя и не продолжительном, но плодотворном. Ведь в детях живёт и надежда на счастливую старость, со слов тёти Александры (т. Шуры по-домашнему). Сама она прожила бездетной и очень огорчалась по этому поводу. Хотя у т. Али сын был, но своей неудачной женитьбой не оправдал надежд. К тому же и карьера пока не сложилась…». Со всех сторон выходило, что Варя оставалась чуть ли не последней надеждой всей семьи. Ужасно!
Варя резко развернулась, уже не улыбаясь, и тут же столкнулась с каким-то господином, шедшим следом за ней:
-- Ах, -- воскликнула она и… уронила платок на землю. «Боже! Только этого не хватало!» Мысли Вари перемешались в голове и уже единственное, о чём она сейчас помнила, были разговоры, совсем недавно с Сонечкой, как надо правильно соблазнять мужчин. Мужчина был и вправду достоин того, чтобы его соблазняли (слово-то какое мерзкое), только вот возраст совсем не позволял думать, что его нужно соблазнять. Вполне вероятно, что к такому возрасту -- около 35-40 лет – мужчины уже имеют не только жён, детей, но и, вполне вероятно, внуков. И ещё Варя совсем не знала, что нужно предпринять, чтобы с достоинством выйти из глупого положения. И мужчина, как назло, стоял и тоже смотрел ей прямо в лицо, шокированный. Он был выше неё, элегантно одет, красивое волевое лицо и сияющие синие глаза. Она никогда не видела таких глаз… «О, Боженька! Что же делать?» -- Варя стала приходить в себя и закрыла открытый для непонятно чего рот. — Платок! Надо поднять платок, чтобы он не решил, что я сделала это нарочно». Варя резко присела на корточки, протянула руку к своей вещице, но именно в этот же момент мужчине пришло на ум, что пора повести себя по-джентельменски и поднять злосчастный платок. В результате они одновременно садились и начинали поднимать платок, и продолжали смотреть друг другу глаза в глаза. Наиглупейшая ситуация.
-- Что случилось?! – голос Сони был испуганный, но для Вари он прозвучал, как спасительный глас Херувима:
-- Я… я… уронила.
-- Умоляю, позволь господину оказать тебе маленькую услугу. У тебя на лице прямо ужас написан, как будто произошла катастрофа.
-- Да, да, конечно. – Варя мгновенно преобразилась. – Простите. – Она встала с корточек и, пунцовая, приняла в руки платок. – Благодарю.
-- Рад был услужить такой прелестной девушке.
Но Соня уже тянула подругу к карете. Уже усевшись, она рассмеялась:
-- По-моему, ты сразила его наповал! Смотри, до сих пор стоит, как столб и пялится вслед.
-- Нет, я не стану смотреть… У него такой взгляд…
-- Ты заметила?
-- Да. Он смотрел так, как будто увидел привидение.
-- Глупости. Он просто сражён твоей красотой. Жаль, нельзя знакомиться на улице.
Разговоров об этой встрече им хватило до самой гостиницы, где остановилась Варина тётя Александра Павловна. Бедная женщина была напугана многолюдьем белокаменной, что с момента прибытия не смела выходить из своего скромного номера, охраняя свой сундук с лучшими нарядами, бережно сберегаемые многие десятилетия с трепетом и любовью, и немногочисленными драгоценностями, ещё сохранившимися в семье. И конечно, тётя не могла себе позволить выглядеть безнравственно в глазах столичной аристократии, явившись без горничной, привезла таковую. Увидев древнюю старуху, дремавшую в кресле, девушки переглянулись. Варе была понятна причина, по которой была выбрана на должность горничной именно Анисимовна. Толку от неё в имении уже не было, не будет и здесь, но приличия соблюдены и ладно! И не важно, что бедная старуха вместо спокойной старости трясёт больные косточки по колдобинам.
Варя бросилась в объятия тётушки, а Соня позволила себе разглядеть Александру Павловну. Она и вправду была недурна собой. Невысокая ростом, но стройная, лицо белое, почти без возрастных морщин. Ещё портил вдовий наряд и чепец. Пожалуй, если поменять платье, надеть шляпку, то тётушка неплоха.
Нечаянное столкновение на улице было напрочь забыто, оказалось, зря.