-- А мне кажется, что тётя имеет куда больший успех, чем я. Она даже танцует чаще.
-- Если бы ты не была букой и не отвергала кавалеров одного за другим, то и тебе было бы с кем танцевать.
-- Ты обещала не напоминать мне об этом мерзком Ивасике! Я только его избегаю. Как вспомню его холодные мокрые губы на своей щеке, мне дурно становится.
-- А стоило бы просто извлечь урок и не зацикливаться.
-- Какой урок?
-- Теперь ты хотя бы примерно знаешь, какой тип мужчин тебе не нравится.
-- И что это за тип такой?
-- Тип холодной мокрой жабы! – девушки захохотали и упали на уютный диван. – А, знаешь, я тебе даже завидую немного – если бы у меня не было жениха, я бы тоже веселилась вовсю.
-- Тебе не нравится твой жених?
-- О! Нет, что ты! Я очень горжусь Мишелем. Он красив, умён, богат и не стар. И его ждёт прекрасное будущее.
-- Ты так говоришь, как будто в браке совсем не важна любовь, а главное, чтобы жених был достойной партией.
-- Любовь? Это было бы идеальным вариантом, но я думаю, что уважение не менее важное чувство для нормального брака. К тому же я уверена, что полюблю Мишеля после свадьбы.
-- Уверена? И что натолкнуло тебя на подобный вывод.
-- Ну, это очень личное. Допустим, когда он меня целует в губы, у меня внутри живота становится пусто. – Варя в вопросах отношений между мужчиной и женщиной была совершенным профаном, поэтому задала подружке соответствующий вопрос, глупый:
-- И что это значит?
Соня лукаво улыбнулась:
-- Это значит, что после того, как я стану Мишелю настоящей женой, близость между нами не станет для меня в тягость. Иногда мне даже хочется, чтобы он хоть чуточку отступил от своих принципов и позволил себе чуточку больше. Но он же такой порядочный и правильный, и дал честное слово моим родителям…
-- А я вот после твоих слов ещё больше зауважала твоего Мишеля.
-- О! Конечно! Ведь ты такая же прямая, как он!
-- Ой! – воскликнула Варя, потому что Соня дернула её за локон, который поправляла подружке перед выходом из дома. Непонятно чем бы закончилась сцена, но в это время в комнату вошла Александра Павловна. Выглядела она великолепно! Сонечке без труда удалось убедить вдову изменить стиль в одежде. Тётя сшила два платья по последней моде, стала носить корсет и кружевную заколку вместо чепца. А к вечернему наряду добавляла скромную нитку жемчуга и жемчужные в виде капли серьги. Варя помнила, что бусы принадлежали Алевтине Павловне, а серьги – Александре Павловне. В детстве она иногда примеряла их украдкой.
А в последнее время у тётушки появился неожиданный способ пополнения своего тощего кошелька. Одна из многочисленных родственниц, проживающих на пансионе у Шеиных, была прикована к креслу и была страстной поклонницей азартных игр в карты. Она-то и научила вдову игре в вист. Ставки их были крошечные, но тётя всё равно играла очень осторожно, боясь проиграть. Иногда такое случалось, но в рамках прежнего выигрыша и тётя не переживала. Однажды её уговорили составить компанию в каком-то богатом доме, и она неожиданно оказалась сильным игроком, никогда не проигрывающим. В крайнем случае, она уходила со своими нетронутыми средствами. Играла она только на маленькие ставки, поэтому её приглашали мало, а сама она никогда не садилась за стол. Зато в результате неожиданного дохода тётушка теперь иногда покупала мелкие вещицы для себя и для племянницы, так необходимые в обиходе и туалетах дам. Сегодня девушки были очарованы новым веером, и Сонечка после тщательнейшего его осмотра, восхищённо воскликнула:
-- Изумительная вещь! Я просто поражаюсь вашей способности выискивать подобные штучки. Почему вы держите в тайне место расположения магазинчика, полного тайных сокровищ?
Александра Павловна ласково улыбнулась девушке:
-- Никогда не живала в больших городах и мне безумно нравится просто бродить по городу. Иногда я натыкаюсь на неприметные магазинчики или мастерские и, когда не в силах устоять от соблазна, потакаю своим низменным страстям. А вам бродить не пристало в поисках хороших вещей. К вашим услугам лучшие мастера и магазины. Ну, как я вижу, вы уже готовы к выходу. Карета у парадного. Варя, не забудь шарф.
Визит предстоял самый обычный, один из череды «ярмарок невест», когда собирают в одном месте десятка полтора потенциальных невест и такое количество потенциальных женихов, конечно же, в сопровождении мамаш, папаш, тёть и дядьёв. Пока молодёжь музицировала, пела, танцевала и играла в незатейливые игры, старшее поколение распивало напитки от чая, кофе до вина и бренди, поедало горы печенья, бисквитов и булок, и присматривало счастье своим чадам. Варя терпеть не могла подобные «ярмарки», но ничего не могла поделать – ведь именно для того её и привезли в столицу. Она умело скрывала свои чувства, но тоска, которая охватывала её на подобных вечерах, всё же видна была в её глазах.