3 глава.
Граф принимал гостей без присутствия жены, что слегка удивляло гостей, но не шокировало. Графиня слыла дамой занятой, как любая придворная дама. К ней очень часто обращались с просьбами решить тот или иной вопрос. И она откликалась на просьбы. Но не на все. Но уж, если за что-то бралась, то обязательно решала. За пустяками к ней обращаться было запрещено. Поэтому в дом графа Н. попасть было крайне сложно. И именно поэтому нынешние гости не удивлялись отсутствию хозяйки дома, роль же хозяйки вечера исполняла какая-то родственница графа. А отсутствие графини всем говорило только об одном: сегодня кто-то обязательно узнает имя своей половинки и останется только решить вопрос с днём свадьбы. Ведь именно за этим здесь и собрались. Поэтому, когда вошла графиня, все лица обратились к ней, а разговоры умолкли:
-- Дамы, господа, -- торжественно начала графиня,-- прошу прощения за отсутствие и благодарю за то, что сочли возможным откликнуться на наше приглашение. Надеюсь, никто не будет скучать. В буфетной вас ждут напитки, в столовой фуршетные столы, музыканты настроили инструменты. Девицы и дамы, все танцы расписали?
Девицы и дамы дружно подняли вверх свои книжки, и каждая тихо сказала «да». Варя уже как-то однажды опростоволосилась, сказав одна «нет» и теперь благоразумно промолчала, но книжку подняла.
-- Вадим Антонович. – обратилась графиня к одному из мужчин, -- дорогой, уделите мне пару минут вашего времени.
От противоположной стены отделился высокий широкоплечий мужчина и, под взгляды присутствующих, направился к хозяйке. Варя и Александра Павловна вместе со всеми наблюдали за ним и тётя лёгким движением веера, как-будто невзначай едва коснулась руки Вари, скосив глаза в сторону мужчины. Только Варя поняла значение её телодвижений: таким образом тётя сообщала племяннице, что именно этот мужчина проявлял заинтересованность к ней, Варе. Ну, что ж, пусть. Это ещё ни о чём не говорит. Девиц в салоне на тот момент не было, простое любопытство. Если бы не увлекательный разговор с тётушкой, она сама глазела бы. Но мужчина, проходя мимо их уголка, бросил в её сторону такой красноречивый взгляд, что девушка растерялась, встретившись с ним.
«О! Господи! Я уже встречала такой взгляд! Какие необыкновенные ярко-синие глаза». Это уже было с ней! Она уверена, что было! Но когда, где? Может быть, во сне? Варя лихорадочно вспоминала, а мужчина между тем скрылся в дверном проёме, уводя графиню.
Мужчины уже совершенно успокоились, уверенные, что сегодня их миновала судьба (или рок!) и подарила ещё один прекрасный вечер, свободный от забот. Они быстро разбрелись кто в буфетную, кто в курительную, а кто за ломберные столы. В гостиной остались только те, кто готов был посвятить вечер общению и лёгкому флирту с очаровательными представительницами прекрасной половины человечества. Зазвучала музыка, начались танцы и под высокий потолок залы полетели гомон и смех. Варя была так взволнована взглядом незнакомого мужчины, что совсем незаметно для себя согласилась на приглашение танцевать. И вскоре кружилась в вихре в паре с высоким военным.
Совсем иначе вели себя мамушки и тётушки потенциальных невест и женихов. Разделившись на небольшие группки, женщины занялись обычным своим делом: перемывать косточки. Александра Павловна угодила в кружок, где на язык угодил Вадим Антонович:
-- Кто он? – интересовало это всех присутствующих здесь, включая т. Шуру.
-- Граф Орлович Вадим Антонович, один из богатейших помещиков империи. Не в десятке, но в двадцатке точно.
-- Почему же он не женат?
--Сколько ему лет?
--Какова его семья?
-- Он служит? – Голоса дам раздались почти разом.
-- Лет ему около сорока, может быть 41-42, но не более, -- продолжила дама, более других осведомленная о жизни господина Орловича. – Он дворянин очень старинного рода и очень чистых кровей. Вдовец. И жена его была тоже родовита и богата.
-- Я неплохо её знавала, -- вмешалась другая дама, баронесса. – Пока она не чуралась света, четверги её были успешны и модны. Жаль, что судьба её так печальна…
-- Что с ней случилось? – отчего-то с испугом и шепотом спросила Александра Павловна.
-- Несчастья её приключились лет 15 назад. Она была в том положении, о котором непринято говорить, и до ожидаемого дня жила в своём имении. Там и случилось первое несчастье с сыном. Он едва не погиб, остался жив, стал неизлечимо болен. Нина лишилась и того, кто ещё не родился. И посвятила остаток жизни больному мальчику. Она больше не появилась в свете и в имении тоже никого не принимала, ссылаясь на нездоровье сына. Недавно я узнала, что она скончалась этой весной.
-- А мальчик?
-- О нём я ничего не знаю. Его никогда не вывозили из деревни.
-- Значит, Орлович решил жениться, даже не дожидаясь окончания траура?
-- Зная его обстоятельства, вряд ли кто осмелится осудить его. И он очень выгодная партия, дорогие дамы. – Торжественно закончила баронесса. – Он занимает очень высокий пост в кабинете министров, но последние лет пять не мог в полной мере отдаваться службе. Вероятно из-за болезни жены и сына. Если вместе с женитьбой он надумает вернуться в столицу, то нас ожидают большие перемены. – Что имела в виду баронесса, все присутствующие дамы решили по своему, а некоторые ничего не поняли. Но всех волновало одно: чью дочь высматривал на сегодняшнем приёме Орлович? Ведь ясно же, как Божий день, что вся эта суета только ради этого…
И догадки дам были верны, но пока только двое в этом доме знали истинное положение…