«Новость» быстро распространилась по поселку. Но дошла ли она до тех, для кого предназначалась?
Мы дежурили уже вторую неделю. Пришлось обратиться к помощи дружинников. Желающих помочь оказалось вполне достаточно, и на каждую ночь мы с Басалаевым имели пару крепких, надежных помощников.
Около одиннадцати вечера я с двумя дружинниками направился к магазину. Механика стройтреста Василия Никандрова и каменщика Андрея Зайченко я знал хорошо. На них можно было положиться. Оба имели на счету по нескольку задержаний, для обоих уже миновало время романтического представления о борьбе с преступностью. Они понимали, что идут на серьезное, может быть, связанное с опасностью, дело.
Город отдыхал. Полный забот день остался позади. Из открытых окон доносилась музыка, смех. Изредка еще попадались парочки. На наших глазах пустели скамейки у домов. А мы шли к магазину, где нам предстояло провести ночь.
И вот мы у цели. Задворками пробрались в недостроенный дом, расположенный как раз напротив магазина. Идеальное место для наблюдения! Через окно отлично виден магазин, нас же с улицы заметить невозможно.
Предусмотрительный Басалаев натаскал в угол комнаты стружек, и пока один из нас наблюдал, остальные могли немного подремать. Ночи еще стояли холодные.
Время тянулось медленно. Но только было я прилег, как Никандров потряс меня за плечо. Я встал и посмотрел в окно. Да, меня потревожили не зря: со сторожем разговаривали двое мужчин. Вот они направились к витрине, к той самой. Сторож поднялся и начал расхаживать, поглядывая по сторонам.
Неизвестные возились около витрины. Вот они осторожно опустили на землю невидимую для нас тяжесть — конечно, стекло. Один скрылся в окне магазина.
Еще немного, и можно начинать. Мы вышли во двор лома и притаились за углом. Важно не спугнуть негодяев, захватить их с поличным. Тогда уж им наверняка не удастся уйти от ответственности.
Я взглянул на Андрея и Василия — они стояли чуть подавшись вперед, пальцы рук сжаты в кулаки. Нет, не поздоровится преступникам, если они вздумают сопротивляться.
Стоящий у витрины принял какой-то сверток, потянулся за вторым. Сторож тоже подошел и повернулся к нам спиной. Теперь пора!
Мои товарищи хорошо знали, что делать. Василий неслышно ступая, шел справа от меня, Андрей — слева. Еще немного. Еще пять шагов, и я командую:
— Руки вверх!
Сенцов выронил сверток, который ему только что передал неизвестный. Тот бросился было в сторону, но попал в широкие объятия Василия. Второй, который стоял на подоконнике, на секунду замер, потом спрыгнул и сделал отчаянную попытку скрыться. Я кинулся наперерез, но он вдруг со всего размаха растянулся на панели. К нему наклонился Андрей — это об его ногу споткнулся преступник.
— Не торопись, — спокойно сказал он. — Поспешишь — людей насмешишь!
Мы связываем воров. Они не сопротивляются — бесполезно. Андрей идет к телефону вызывать машину.
Я еще раз осматриваю витрину. Стекло стоит рядом, у стены. Все гвоздики, которые держали его в раме, отогнуты. И только т о т, маленький гвоздик по-прежнему вдавлен шляпкой в дерево. Наверное, в один из предшествующих визитов преступники поторопились и, устанавливая стекло на место, не заметили, что он попал между стеклом и рамой с внутренней стороны.
Я посмотрел на сторожа. Он уже успокоился и не без ехидства проговорил:
— Небось, замерзли карауливши?
У меня прекрасное настроение, и я отвечаю ему:
— Нет, не холодно. Я две пары шерстяных носков надел, а между ними газетная бумага. Хорошо помогает от холода!
РОЯЛЬ С ДОСТАВКОЙ НА ДОМ
Александр Павлович был доволен. Наконец-то эстрадный оркестр укомплектован, помещение найдено и завтра же начнутся репетиции. Он откинулся в кресле, взял газету и только успел пробежать первую страницу, как вошла Мария Ивановна, секретарь.
— Приехал заместитель министра культуры, — она назвала небольшую автономную республику. — Федор Иванович в исполкоме. Может быть, примете?
— Пусть зайдет.
Вошел мужчина лет пятидесяти. Коренастый, редковатые зачесанные назад волосы, спокойные умные глаза, тщательно отутюженный костюм.
Александр Павлович поднялся и крепко пожал руку гостю.
— Хрусталев, Борис Владимирович, — отрекомендовался вошедший, слегка наклонив голову.
— Садитесь, прошу вас.
— Спасибо.
— Так вы с Кавказа? Сразу виден южный загар. Самолетом? Поездом?
— Поездом. Не люблю, когда качает. Простите, не знаю вашего имени-отчества...
— Александр Павлович.
— Так вот, Александр Павлович, как говорится, ближе к делу. Приехал к вам за помощью...