Когда платье было сменено на длинную в пол ночнушку, в дверь поскреблись. Сердце ухнуло в живот моментально. Мальчишки обычно бодро стучали, дядин стук вообще невозможно спутать с другим. Медленный, четко разбитый. Кто еще может зайти?
-Кто? - спросила я, отходя подальше.
-Для вас просили передать лекарства, - ответил мужской голос.
Верно, Тавий растормошил запасы трав, над которыми долго колдовал, собирая в дорогу самое необходимое.
От сердца отлегло. Я со спокойной душой отодвинула щеколду.
Заклинание уже было приготовлено и ждало, чтобы отворилась дверь. Меня приложило о противоположную стену так быстро, что я даже пискнуть не успела, в глазах потемнело, но сознание, на удивление, не отключилось. Заученным жестом я выставила блок. Следующий же удар разбил его в клочья. Но золотое время было выиграно.
Мужчина стоял у входа и вовсе не старался скрыться. Я узнала его, один из пассажиров в торговой телеге. Не зря Каин волновался.
Решив не церемониться и не уповать на порядочность ночного гостя, я сконцентрировала в ладони силу. Стихия огня радостно откликнулась на формулу магии.
Наши заклинания были пущены одновременно, сталкиваясь друг с другом. Фейерверк рассыпался по комнате, выбивая стекло из единственного окна. Занавески взлетели до потолка, ветер тут же проник внутрь, облизывая морозом голые пятки.
Ужас накрыл с головой, и я вжалась в стену. Куда с ним тягаться недоучке малолетней, сейчас он меня сровняет с полом и скажет, что так оно и было. Мужчина похабно улыбнулся. И упал.
В проеме стоял Каин.
-Уходи, - коротко бросил он и шагнул в комнату.
Впрочем, у меня и без того не возникало желания смотреть на дальнейшее развитие событий. Я бегом пересекла узкий коридор и впорхнула в дверь напротив. Трясло от ужаса и пережитой драки. Первой за жизнь, не считая школьной шуточной потасовки, где мне разбили нос и поставили несимпатичный сине-сиреневый синяк под правым глазом. Тогда было больно и обидно. Сейчас - страшно.
-Все в порядке, - утешал Тавий, сидящий рядом на кровати. -Ничего, слава богам, не случилось.
В его слова верилось с трудом, и пришлось удерживать нервный смешок, дабы не выдать отношение к ситуации.
Вер с Тавием восприняли действия незнакомого мужчины желанием скрасить одинокую ночь симпатичной эллейн. Я же без труда провела параллель от разговора в кабинете до инцидента. Вот похоже, первый ответ на вопрос. Убить хотят меня. Но за что?!
Разумеется, мальчикам не стоило знать детали происходящего и предпосылки этого. Если, конечно, они не умело врали.
В комнату вошел Каин. Он медленно дошел до кровати, где сидели мы втроем, нахохлившись.
-Ну как ты, девочка? - его рука мягко опустилась на мою голову и слегка потрепала волосы.
Я подняла глаза, чтобы встретиться с его. Пусть он видит их выражение, пусть знает, что все это подло!
Темные глаза были усталыми и... на миг показалось, взволнованными?
Внезапный приступ боли резко ударил в грудь и выбил точным попаданием сознание в астрал.
Сырое темное подземелье. Черные от влаги камни стен покрыты плесенью и мхом, под потолком тянется запах остаточной магии.
В этом затхлом помещении, именуемым лабораторией, сидят двое. Старик с длинной бородой и синими, как море, глазами курит длинную трубку с неприятно пахнущим табаком. Он встревожен, но за длительностью лет уже все принимает с легким снисхождением.
Девушка же с упорством борется с охватывающей ее паникой, но вряд ли это замечает седовласый маг. С подобным каменным лицом, что сейчас у нее, запросто отправляют на эшафот, не мучаясь угрызениями совести или ночными кошмарами.
-Дитя мое, - старческий кашель перебивает его. Он делает глоток воды из стакана, что стоит на столе. Удивительно, как среди такого количества колб, баночек, стаканчиков он различает ту, что с простой водой. Ведь многие из его зелий не имеют ни запаха, ни цвета, замаскированные под обычную кипяченую воду.
-Дитя мое,- снова повторяет он, прочистив горло. - На этот раз я помогу, но не забывай, что это риск для меня.
-Прости, прости меня, Дориан, - в голосе девушки звучит явное раскаяние и нежелание подвергать опасности старого мага. Но другого выхода все равно нет.- Я знаю, что рискую тобой, но если они поймают меня сейчас, все сделанное не будет иметь смысла.
Старый маг поднялся, расправил мантию, глубоко затянулся и принялся колдовать над своими растворами и сосудами, по колбам побежала золотистая жидкость, вступила в реакцию с другим веществом и побелела, как растворенный мел.
Через некоторое время губ девушки коснулся холодный хрусталь - маг сунул бокал ей под нос, так как она закрыла глаза. От усталости.
-Ты знаешь, что нужно делать.
Она кивнула. Зелье скрутило гортань и попыталось вырваться наружу огненным змеем. Маг нараспев читал сумбурное заклинание.
Закончилось все быстро и не так болезненно, как в прошлый раз. Из носа потекла кровь. Девушка приложила грязный рукав к лицу и запрокинула голову. Две минуты, чтобы прийти в себя и снова прятаться.
Еле слышная возня послышалась за пределами комнаты. Оба вскочили, но не успели даже оглянуться, как взрыв в мелкие щепки разбил дверь подземной лаборатории. Дориан сориентировался быстрее, мигом вызвав телепорт и одновременно удерживая вторгшихся.
-Беги! - из последних сил он швырнул молодую девушку в пространственную рамку и последнее, что она слышала - предсмертный всхлип мага.
Я кричала и пыталась отбиться от сильных рук. Они догоняют. Они убили Дориана и теперь добрались до меня. Прочь! Прочь!
-Саша. Саша! - знакомый голос тихо надрезал сон, выпуская наружу. - Проснись.
Я рывком прижалась к груди Каина, который пытался угомонить меня, вцепилась в его рубашку, как будто только она способна удержать на плаву и замерла, тяжело дыша.
В комнате было темно и ничего кроме моих всхлипов и ровного дыхания дракона не было слышно. Комната постоялого двора. Я не в лаборатории, где убили Дориана. Кто такой Дориан?
-Тебе кошмар приснился? - голос убаюкивал, пальцы нежно перебирали спутанные волосы.
-Кошмар, - бесчувственно повторила я. - Просто кошмар.
-Ты вся мокрая. Сменишь рубаху?
-Нет,- я упала обратно в кровать и спокойно заснула.
Приступ мигрени начался еще во сне, и пробуждение оказалось на редкость отвратительным.
События прошлой ночи воскресли в памяти сразу и неотвратимо.
Я застонала. И так бы и продолжала удручать себя поспешными выводами, но неожиданно настигло новое понимание. Подняла голову с подушки. Замечательно, нарушила весь этикет, который только могла, заснув в кровати Каина.
Новый стон сорвался с губ, когда Тавий беззастенчиво вошел в спальню, даже не постучав.
-Прости, подумал, что ты еще спишь. Разбудить хотел.
-Без стука?! - натянула одеяло до подбородка, не особо озадачиваясь тем, что вчера он уже во всех подробностях разглядел мой в высшей степени не пикантный спальный костюм. Впрочем, не только вчера. За достаточно большое количество времени, проведенное вместе, в каких только видах меня не заставали мальчики.
Да, становлюсь ханжой.
-Извини. Мы собрались. Ждем внизу, - проговорил друг, делая вид, что и не думал подглядывать.
Его тон был мягким, успокаивающим. Наверное, друзья до сих пор продолжали жалеть девочку, чудом спасенную из рук маньяка, а потому нервную и немного неуравновешенную. По статусу положено.
Я же напротив, была злой, обиженной и обманутой. И виноват был во всем старший дракон.
На приведение себя в порядок ушло не более двадцати минут. Все мои вещи находились в спальне Каина. Сухие, отглаженные и аккуратно развешанные. Жаль, нечем замаскировать синяки под глазами и болезненный румянец, всего лишь алый румянец.