-Везу детей к родственникам, - сдержанно улыбнулся дракон.- Лошадей по дороге потеряли, взбрыкнули по такой погоде, в лесу скрылись.
Даже почти не соврал. Ровно наполовину.
Твия, безусловно, поняла, что сказанное содержит лишь часть правды, но уличать во лжи не стала.
-Беда, - согласилась женщина, - теперь-то лошадей уже нигде и не возьмешь, города все крупные впереди, дней четырнадцать пути, не меньше.
Каин с очаровательной улыбкой доверительно сообщил, что мы пристроимся к торговому обозу. И не суть, что обозы здесь не ходили, даже путники в этой глуши были редкими встречными. Твия согласно кивнула, и в который раз рот ее изогнулся в теплой мимике.
Она была красивой женщиной с густыми каштановыми волосами, убранными в косу, закрепленную на голове ободом, тонкие брови изящными дугами то и дело подскакивали вверх во время разговоров, небольшой вздернутый нос и чуть припухлые губы, словно от поцелуев. Странно, что она без мужа живет, таких женщин невозможно оставлять в одиночестве.
Сенья устроилась у нее на коленях, и любопытные маленькие глазки стреляли по путешественникам.
Саник же, проявив благосклонность, взобрался ко мне на колени, да так там и заснул.
В моем возрасте девушки Земли детей рожают. Я улыбнулась, глядя на мирно посапывающего ребенка. Вот и у меня бы сейчас такой был, сидел бы на коленях и посапывал, и было бы страшно спугнуть его сон неосторожным движением. Ведь ему снится что-то чудесное.
Каин забрал мальчишку и отнес в соседнюю комнату, туда же Твия отнесла дочь.
Дети были точной копией своей мамы. Те же каштановые жесткие волосы, широкий разрез карих глаз. Но у Сеньи был ювелирный прямой носик, а у Саника тонкие губы. Видно, от второго родителя, которого мы не застали.
-Я смотрю, Твие дядя приглянулся, - негромко сказал Вер, исподлобья наблюдая за реакцией.
Мы с Тавием не отреагировали на откровенную диверсию, безучастно пожав плечами.
Хозяйка устроила 'детей' на печи, а Каину постелила на двух широких лавках рядом с печкой, прямо под нами.
Дядя лишь тяжело вздохнул, глядя, как мы втроем делим спальное место. Для деревень, где были стесненные жилищные условия, приличия ставились далеко не на первое место.
Заснули быстро, вьюга пела свистящую колыбельную, заставляя закрывать глаза и не думать ни о чем плохом.
Немного повертелась, устраиваясь удобнее на печи в свертках одеял, послушала дружное сопение, и сама незаметно провалилась в сон.
Теплые мужские руки надежно прижимали к себе, одеяло спуталось в изножье кровати. Я знала, что он спит, и не могла позволить себе пошевельнуться, чтобы не дай боги не разбудить спящего мужчину. Его дыхание было ровным, спокойным. Грудь медленно вздымалась, и прижатым к ней ухом я ловила биение его сердца. Биение моего сердца.
Печка приятно грела бок и спину. Я открыла глаза. Такое обильное тепло настораживало. Из окна уже лился свет, но в доме еще царствовала тишина, нарушаемая сонным дыханием.
Меня, как девочку, положили у самой стенки, чтобы не упала на голову спящему Каину. Посередине спал Вер, с краю - Тавий.
Рука Вера собственнически притиснула меня к себе, и его тело грело спину. Я зажмурилась и как можно незаметнее постаралась переложить конечность младшего дракона поближе к нему и подальше от меня, но Вер даже во сне не собирался сдавать позиций, обнимая еще крепче.
Теперь ясна природа сегодняшнего сна, мозг снова строит нечто непонятное на конкретной модели.
Несколько неудачных попыток сбросить руку Вера вывели из себя.
Это уже был не тот приятный сон, в котором хотелось находиться вечность.
-Вер, руки, - прошипела я тихо, чтобы не разбудить никого.
-Ммм...что? - совсем не сонно поинтересовался Вер, нотки истеричного смеха очевидно проглядывались сквозь затеянную игру.
У меня от его наглости дыхание перехватило. Не спит, сволочь! Прикидывается валенком! Еще и смеется над моими попытками восстановить справедливость!
-Твою мать! - взорвалась я.- Руки свои убрал!
Подскочил Тавий и стукнулся лбом о низкий потолок над печью.
-Дайте поспать, ненормальные, - зло растирая будущую шишку, ругался полуэльф.
-Я смотрю, все проснулись, - голос Каина был сродни вылитому ушату ледяной воды. Вер быстро убрал свои части тела подальше, Тавий перестал тереть шишку, а я подавилась шипением. - Поднимайтесь, раз так. И поскольку Веру некуда деть свои руки, он идет готовить завтрак.
Сон пропал. Мы с виноватыми лицами спустились с печи. Что-либо объяснять не хотелось.
Я выглянула в окно, оно было изрезано морозным рисунком, но даже сквозь него можно было разглядеть, что вьюга улеглась, затопив округу блестящими белыми горами. Абсолютно все: низкие покосившиеся хижины, добротные дома, вековые ели в палисаднике и маленькие кустарники были утоплены в снегу. Малочисленные деревенские жители с лопатами разгребали центральную дорогу и крылечки домов.
Твия тоже поднялась и на цыпочках вышла к нам в комнату. Поверх белой ночной рубахи наспех накинут широкий и длинный платок из плотной красной шерсти, достающий до пола. Волосы растрепаны, и женщина заправляла пряди за уши. Сейчас она походила на кошку, тянущуюся ото сна.
-Доброе утро, - поздоровалась она. - Я слышала, у меня есть помощники для приготовления завтрака?
-Готов помочь, - отозвался Вер, тем не менее, совсем не грубо.
-Во дворе колодец. Сходи, воды набрать. Обязательно потом крышкой обратно накрой, чтобы вода не замерзла, - раздавала задачиТвия.- У меня молоко есть вчерашнее, оладушек напеку.
Идея была встречена одобрительными голодными возгласами.
Вер вернулся быстро, принес с собой холод и ведро ледяной колодезной воды, немного расплескав ее в комнате.
И только Твия достала широкую кастрюлю и выложила пяток яиц на стол, как тяжелые кулаки забарабанили во входную дверь с обратной стороны. Мы переглянулись. Кого в ранний час?
Твия бегом кинулась в сени, снова впуская в натопленное помещение холод со вспуганными снежинками с крыльца.
-Илий, что стряслось? - испуганно вскрикнула женщина.
-Снежные волки, Твия! - панически прошептал мужчина. - Прячь детей, закрывай ставни!
-Да за что же?!
Снежные волки? Кто это? И чем они отличаются от обычных волков? И почему нужно закрывать ставни?
Переполох Твии заставил удивиться. Тугой комок сжался рядом с сердцем, его называют страхом.
Я следила за тем, как меняются лица ребят. Они что-то знают.
-Волки? - обратилась я к Веру. -Снежные?
-Стая белых разумных волков. Они иногда убивают людей.
-Разумные убивают людей? - поразилась я. Все, что было сказано - уже удивительно, но я решила разузнать подробнее чуть позже, в более подходящий момент. К тому же поставила галочку в пробеле своего образования.
-Зима. Голод, - пожал плечами Тавий. Будто само собой разумеющееся.
-Я могу помочь. - Голос дяди звучал уверенно и спокойно, что ему до каких-то волков. Я и не заметила, как он исчез из комнаты. Последовало знакомство и объяснение причин нахождения в доме женщины взрослого мужчины. Все происходило довольно быстро, моргнуть не успела - Твия уже закрыла дверь и просила ребят помочь ей с окнами.
Я сидела на лавке, где почивал дядя, и смотрела в голую стену напротив.
Снежные волки. Белые снежные разумные волки, которые убивают людей.
Неспешно одеваясь, перекладывала одежду. Запасные брюки, шерстяная рубаха с завязками под горлом, еще одна. И где-то тут была резинка для волос. Откинула сумку Каина в поисках резинки и расчески. Ах, вот она. Резинка вертко соскользнула и укатилась под лавку. Я нагнулась и протянула руку вниз. Пальцы коснулись холодного металла, пробежались дальше - кожа.
Соскочила с лавки и упала коленями на пол, заглядывая под сиденье. Меч Каина лежал под лавкой.
Наверное, оружие дракону было не нужно, раз он оставил его в доме. Но я все же решила выйти на улицу, и если Каин еще не ушел, спросить об этом.