Я обернулась посмотреть на ребят и заорала от ужаса, вцепившись, что есть силы в нарост Каина. Тавий окровавленной тряпичной куклой безвольно свисал со спины друга.
Небо снова озарилось вспышкой - сработал щит нападавших, он лопнул под воздействием магии дяди. Что за черный? Откуда такие щиты?!
Темнота накрыла глаза жесткой вуалью, Каин творил смертельное оружие, на этот раз прощальное.
Но я уже не видела, каким цветом окрашивается небо, как грузно заваливаетсяящер на бок, сбрасывая наездника. Теперь его уже ни что не могло удержать на спине - дракон был мертв. Запах смерти был столь ощутим, что перебивал даже желание нормально дышать.
-Тавий, Тавий, - звала я полуэльфа, словно мой голос поможет его ранам затянуться, и он откроет глаза и улыбнется.
Мы приземлились немедленно. Каин, быстро скинувший вторую ипостась, подлетел к племяннику и снял Тавия и сумки, болтающиеся на нем. Тот был без сознания, все лицо, руки и части тела, проглядывающие из разорванной ткани, сильно кровоточили, превращая мальчика в сплошной кровяной сгусток.
-Что это было? - у меня не попадал зуб на зуб от пережитого.
-Ледяные драконы. Один двуипостасный, другой полукровка, - Каин говорил и подтыкал края одеяла под Тавия.
Теперь, когда самое страшное было позади, когда Каин влил в горло полуэльфа несколько бутылочек с зельями и заговорили раны, я поняла, из какой передряги мы выбрались живыми. Относительно.
Каин действовал столь быстро и точно, что нам с Вером пришлось отойти в сторону и наблюдать на расстоянии, что было сложной задачей, учитывая состояние полуэльфа. Уже спустя пару минут я уткнулась носом в плечо племянника и дрожала от ужаса и волнения. А если у него не выйдет? Если Каин не сможет помочь белокурому другу? Рука Вера замерла на моей талии, он не шевелился и не отводил глаз от проводимых манипуляций до тех пор, пока дядя не выпрямился, обозначив завершение первой неотложной помощи.
Не будь Каина, мы бы были похоронены в этом заснеженном лесу с высокими деревьями. Нас бы и искать тут не стали, а если бы и стали - не нашли.
Или не так? Не будь Каина, на нас бы и не напали? Или не будь меня...
-Ну, давай, - резко встрял Вер, вытягиваясь струной и сжимая кулаки,- скажи, что это нелепая случайность, что ледяные драконы просто так решили на нас напасть в этом богами забытом месте! Что за эту случайность Тавий чуть не поплатился жизнью! Ну, соври что-нибудь, дядя! Ты на это такой мастер! И не надо напоминать мне про самодеятельность! Мы хотели помочь!- Под конец тирады Вер уже кричал не своим голосом, трясясь всем телом от истерики, глаза безумно вращались в глазницах.
Я потупила взгляд, не желая вмешиваться. Судя по монологу, разговор между дядей и племянником уже в некотором виде состоялся, вероятно, что и мысленно.
Нападение ледяных драконов не могло относиться к моей персоне. Никаким образом, это было невозможно.
Но Каин тогда сказал Шарлю: 'Ты хочешь, чтобы в Старный ворвались драконы и все здесь разнесли? Ты войны хочешь?', 'Ты, как правитель, не сможешь проигнорировать факт агрессивного вторжения, люди не поймут', 'Уж четверых я смогу защитить'.
Двуипостасные могли охотиться только за Каином.
Каин смотрел на племянника твердым взглядом, ему была неприятна устроенная истерика. Но уж он-то точно понимал Вера.
-Вер, - спокойно сказал он. - Все будет хорошо.
-Хорош-ш-шо? - едко спросил друг, теряя контроль. И резко обернулся ко мне.- Ты знаешь, каким образом Каин связан с ледяными драконами? Ты знаешь, что это уже век продолжается?
Я опустила голову и закрыла глаза. Выдохнула.
Неудачное время для выяснения отношений.
-Вер, прекрати, - жестко оборвал его дядя.
-Нет, думаю, она должна знать! - Но друга заносило на поворотах. Единственная возможность остановить тираду - дать выплеснуть яд, отравляющий сомнениями душу. - Он пытается спасти женщину, из-за которой все мы окажемся на том свете. Женщину, которую безуспешно пытаются убить даже ее соплеменники, но Каин любыми доступными способами идет в разрез с логикой и долгом, и, похоже, его единственная цель - убить нас всех ради нее одной!
Друг тяжело дышал поле гневной речи. Я же не дышала совсем. Понимание приходило медленно и неотвратимо.
Веста одна из ледяных драконов или связана с ними. Преступница, которую хотят убить соплеменники. Каин же пытается ее уберечь. И для этого ему нужна я.
Зачем? Куда они меня везут, и что будет дальше?
Я растеряно смотрела на Каина. Он смотрел на меня, выжидая ответной реакции. Но внутри, под ребрами, странным образом поселилась отрешенность.
-Нам... нам надо помочь Тавию, - прошептала я, не слыша даже собственного голоса.
-Улетать надо, - согласно кивнул дядя.
Большое поселение на проверку оказалось небольшим городом, в котором такого понятия как 'ночью обычно спят' вообще не существовало. Даже не окраине, откуда мы вошли через ворота, горели фонари, и мельтешил народ. До нас никому не было никакого дела, разве что охранники на входе спросили документы и поинтересовались, кто под одеялом на руках у дяди.
Каин, казалось, знает, куда нужно идти и уверенным шагом чеканил дробь по каменному настилу.
-Вер, что это за город?
В Старном тоже была ночная жизнь, но здесь творилось что-то совершенно необъяснимое, словно днем, горожане ходили по улицам, веселые, довольные, смеющиеся.
-Это Вадога. Странный города, да?
-Почему они не спят? Праздник?
-У них каждый день за праздник, - ухмыльнулся Каин, идущий впереди. Тавий, по большей части удерживаемый в воздухе левитацией, все так же находился без сознания, но размеренное чистое дыхание вселяло надежду на скорейшее выздоровление. К тому же, дракон сказал, что жизни полуэльфа ничего не угрожает.- Это Вадога, - еще раз повторил название города он.- Город преступников.
Отлично. Значит, тут и кошелек срежут, и обманут, и отравят, и нож под ребро подставят.
-Эм, - занервничала я. - Вы уверены, что нам тут помощь окажут, а не с похоронами пособят?
Актуальный вопрос в свете последних событий.
-Здесь живет мой друг, - ответил Каин.
И я решила, что лучше совсем молчать, а то узнаю о нашем мудром и прекрасном дяде гадости похуже. Друзья у него среди преступников.
Но мораль внутри возопила.
-Ну и кто он?! - выдержка хромала, вторя внутреннему голосу справедливости. Преступный мир всегда меня пугал, и ночью я старалась без срочной надобности на улицу не выходить, а тут добровольно пришла в кишащий маньяками и убийцами город. -Вор? - предположила меньшее из зол, чтобы не оскорблять Каина.
-Нет, не вор.
Сердце ухнуло вниз. Ну все, маньяк.
-Я к нему не пойду, - зашипела я, но двигаться продолжала.
-Саша! - одернул идущий рядом Вер.- Я знаю этого преступника с детства, он всего лишь ростовщик.
-А что все ростовщики в таких городах живут или ему тут не скучно? - уже без злости, но с интересом спросила я. Мужчины хмыкнули на девичьи перемены настроения.
-Как бы смешно ни звучало, но эти преступники лучше всех обслуживают долг в отличие от законопослушных жителей.
-А если и у них денег нет? - Спутники странно на меня покосились, поражаясь наивности.
-Тут город преступников, Саша, - еще раз напомнил Вер. - Наемников никто не отменял.
-А власти? Они тут есть? - ну, должен же быть хоть один признак цивилизованной пирамиды. Или...догадка внезапно пронеслась в голове.
-Есть, - охотно кивнул Каин. - Главарь. Под ним некоторое количество подчиненных, у которых тоже есть подчиненные и дальше по лестнице.