-Понять не могу, чем она думала?! - вклинился Тавий в повествование Вера.- Бросить свой долг ради любви!
-Да, это так. Она встала на его сторону в этой войне.
-Но в исторических свитках не упоминается об этой войне, - я перебила друга, желая разобраться в ситуации.
-А о ней никто и не знает, кроме правящих семей степных и ледяных драконов, а мы, по возможности, свои тайны за пределы города не выносим, - отвлекся Вер ради объяснения.- Слушай дальше. И тут дядя отказался от власти. Это не было бегством, - тут же уточнил Вер.- Страна не оставалась без наследника, не думай. На этот случай был мой отец, рожденный позже, но не намного отстающий в обучении. Это был единственный способ сохранить нейтралитет и спасти девушку, на которую открыли охоту из-за измены государству.
-А как же брак, дабы укрепить отношения между соседями? У нас на Руси так делали.
-Укрепить отношения, говоришь? Или откуп, полезный для двух сторон: для одной необходимый мир, для другой - гарантия какой-либо выгоды, золота, например. Ладно, не важно, у нас разные миры. Холеалле не нужен был мир с опостылевшей Альсией, которой принадлежит слишком много земли. Им и дочь собственная не была нужна, они ее использовали как повод и приговорили к смерти за предательство. Началась травля. Представь, что бы было, если Каин взошел на трон и сделал девушку своей женой? Была бы самая жестокая война со времен Падения звезды. Ледяные драконы раздули бы из семейного скандала бойню. И им не вышло бы это боком, запятнаны честь и достоинство Правящей семьи, принцесса была достойна смерти по правилам Халеаллы. И если город берет под опеку преступницу, то и себя он обрекает на ее участь. Все это знали. Каин отказался от власти, чтобы спасти город, но не отказался от девушки и стал ее щитом. Проблем добавляла и принцесса, она сама желала защищать дядю от угроз. Видно, виноватой себя чувствовала, не знаю. Но это были самые тяжелые годы для династии Правителей: не допустить огласки даже внутри своего города, уберечь старшего Повелителя, защитить принцессу, не допустить войны, к которой мы не были готовы. Какой только глупостью не прикрывался Каин, чтобы не взойти на престол, скрыться с глаз, уберечь девушку. Он никому этого не рассказывал. Вскоре умер дедушка, и трон занял мой отец, а Каин... вернулся. Один. Без нее.- Принцесса-предательница. Та, ради которой Каин готов на все. Но что я делаю в этой игре? Что требуется от меня? Я не верю в обычные совпадения, так не бывает. И где она находится?
'-Граф, не забывайтесь. Веста моя.
-Веста, да. А Саша еще маленькая девочка. Не руби с плеча, прошу тебя. Дай ей время.
-Время? Чтобы ее убили? Мы отправляемся через месяц, Шарль. Не надо делать такое лицо, ты прекрасно понимаешь мою спешку. И будь на ее месте Алия, ты бы сам рвался вперед летящего дракона'.
Я вспомнила подслушанный диалог. Казалось, что прошло с того момента много времени, но на деле события умещались в месяц.
- Спустя время родился я, и было принято решение, что воспитание должно проходить не только в стенах города, но и за его пределами, чтобы лучше понимать население, быть ушами в центре слухов, учиться анализировать настроения в массах. Поэтому мы с Каином уехали из Альсии и начали путешествовать, подолгу останавливаясь в разных городах.
-Тавий, не говори, что ты тоже какой-нибудь принц, - взмолилась я. - У меня скоро появится комплекс неполноценности.
-Нет, я родом из аристократической семьи, мы участвуем в принятии решений, но законодательно не имеем власти, только авторитетно и финансово. Хотя ко мне это не имеет никакого отношения, я полукровка. Незаконнорожденный ребенок от загулов папочки. Но в семью меня приняли.
-Ничего страшного, что я тут из обычной семьи? - нервно уточнила я.
Ребята рассмеялись в ответ.
А сама-то я в этом уверена?
-Ее звали Веста?
-Да, ее звали Веста, - им не нужно было переспрашивать, уточнять, кого я имею в виду. Все вело к этой девушке, сплетаясь странным узором. - Еще ее называли Лунной принцессой.
-Почему? - не поняла я.
-Принцесса ледяных драконов, с белоснежной, как снег, кожей и белыми, длинными, пепельно-седыми волосами. А глаза у нее, говорят, из зелени в синеву. Холодная и далекая, как луна.
Мы замолчали, каждый думал о своем.
Она, должно быть, очень красивая. Я вспомнила божественное явление - ледяного дракона. И мысли потекли в другом направлении.
Чего ради, тогда, до сих пор нападения, если Веста исчезла? Или не исчезла?
Я была в полной растерянности.
-А вот эти нападения ледяных драконов, они постоянные?
-Я не знаю, Саш. Могу сказать только, что пока мы путешествовали вдвоем или втроем такого не происходило. А что дядя делает, когда нас нет рядом - так то одним богам известно.
К ужину я спустилась только на следующий день, когда ноги перестали подкашиваться и норовить потерять вертикальное положение.
Онелла принесла благородного темно-зеленого цвета платье из тонкого струящегося материала, похожего на шелк, но без блеска. Короткие рукава фонариком, тонкая лента под грудью, небольшой шлейф.
-В моде шлейф? - уточнила я, на всякий случай, вспоминая одежду, увиденную в гардеробе, который изучила на досуге безделья. Нужно же было о чем-то говорить.
-Да, пышные юбки ушли три сезона назад, теперь дамы высшего света носят платья с завышенной талией, с менее пышными юбками, низкие прически, как можно меньше макияжа. Все идет к естественности.
-Правда? А в Старном все еще ходят в юбках с кринолином.
-Ну, так то город полукровок и людей, они себе на уме, говорят. Хотя, я знаю одну даму оттуда, она платья заказывает себе непременно в Альсии. И чулочки кружевные, ах, загляденье, а не чулочки. Я видела! Это невозможное что-то, необыкновенное! Из тончайшей нити вытканы, а на самом бедре кружева ювелирной работы с золотыми нитями, - Онелла унеслась в мир мод, чулок и платьев, болтая без умолку. Ее глазки разгорелись, дыхание сбилось от работы и болтовни, щеки заалели. Я тем временем пыталась успокоить стучащее так часто сердечко.
-Вы красивая, - убежденно сказала Онелла, когда завершила манипуляции.- Ваше сердце не должно так часто стучать.
Улыбка вышла робкой, осторожной, извиняющейся. Я знала, что драконы слышат биение сердца, делающего меня открытой книгой. И оттого было неудобно, словно становишься жертвой подглядывания в замочную скважину.
-Спасибо.
Все приготовления были закончены, и Онелла крутила меня перед зеркалом, чтобы я лучше разглядела себя со стороны.
-Не нравится? - девушка расстроено опустила уголки губ.
-Нравится.
-Но Вы такая грустная!
-Это от страха. Мне очень страшно спускаться вниз, - ответила я скорее своему отражению, нежели девушке сзади.
-Понимаю, - кивнула она. - Но Повелители замечательные! Они Вам обязательно понравятся.
Вопрос в том, чтобы я им понравилась, а не наоборот. Глубоко вздохнув, сделала шаг вперед, шаг за дверь. Как на эшафот.
Комната, где все собрались, была небольшого размера с тремя высокими окнами, портьеры жемчужно-серого цвета на них сейчас были сомкнуты и не пропускали темноту улицы. Круглый белый стол не был покрыт скатертью, тарелки и фужеры для каждой персоны находились на светлых тканевых салфетках. Каждая деталь интерьера была выверенной и строго сочеталась. Драконам импонировал арт-нуво, если они, конечно, слышали о таком понятии. Элементы кажутся не искусственно сотворенными, а порождением природы. Плавные линии, растительные орнаменты, изогнутые ножки мебели, вставки перламутра, изящная резьба, люстра на кованом каркасе.
Саиля первая увидела меня у входа и сразу решила представить своему мужу, захватывая инициативу. Онелла незаметно исчезла со спины, выполнив миссию по сопровождению.